Лесоустройство изучает лесное хозяйство и лесные массивы, устанавливает размер отпуска и указывает места рубок на ближайшие 5-10 лет. Как промышленность может освоить изученные при инвентаризации лесные массивы, какой вид транспорта необходимо применить, что сделать с водными путями, чтобы обеспечить сплав древесины, — этих вопросов лесоустройство не разрешает. За их разрешение берется план эксплоатации, который и является второй стадией хозяйственного устремления к освоению лесов, — но уже с точки зрения промышленного подхода к ним. Вполне понятно, что при малонаселенности и бездорожьи составление эксплоатационных планов в Северном крае считается первоочередной задачей, План эксплоатации составляется в разрезе генерального и перспективного планов хозяйства и должен предусмотреть задачи полного освоения лесных массивов. Перспективный план должен охватить весь комплекс мероприятий на ближайшее пятилетие.
При составлении плана эксплоатации главное внимание обращается на вопросы дорожного строительства, на мелиорацию рек, на обеспечение лесозаготовок и транспорта рабочей силой и на разрешение вопросов по восстановлению леса; далее планом устанавливаются размер и очередность рубок, размер и сроки капиталовложений, обеспечивающих выполнение плана.
Раньше планы эксплоатации не составлялись. Впервые к разрешению такой задачи подошли летом 1929 года.
В 1930 году Научным институтом древесины была организована целая экспедиция для составления плана эксплоатации всего Котласского леспромхоза на площади 2046 тыс. га. В силу указанной выше причины составление плана носило отчасти опытный характер. Сметная стоимость работ исчислена в 1 р. 07 коп. с га. В результате работы экспедиции, наметившей несколько видов механизированного транспорта для освоения лесных массивов, заготовки по Котласскому леспромхозу с 800 тыс. куб. м в 1930/31 году увеличиваются, начиная с 1932 года, до 5 млн. куб. м ежегодно.
В 1931 году в целях осуществления первых наметок плана лесоэксплоатации будет приступлено к постройке двух промышленных поселков на 1250 чел. каждый, двух узкоколейных железных дорог протяжением в 80 и 47 км и одной подвесной дороги протяжением в 28 км.
В лето 1931 года план эксплоатации будет составляться на площади 4162 тыс. га, в том числе Пинежский и Карпогорский леспромхозы, — на площади 3217 тыс. га и районы сухонских фабрик — на остальной. Работы будут производиться техническим аппаратом, состоящим из 99 лесоводов, 55 мелиораторов, 38 специалистов по сухопутному транспорту и 25 специалистов по организации и строительству агробаз и поселков для промышленного постоянного кадра. Сметная стоимость работ исчислена в 43 коп. с га.
При выборе района в первую очередь взят Пинежский лесоэкономический район, где основным, наиболее актуальным вопросом считаются проблема рабгужсилы и разрешение ее в порядке промышленной колонизации, организации постоянного кадра, а также вопросы механизации лесозаготовительных процессов.