Сомнений больше не было: ван Берле стал разводить тюльпаны.
Бокстель тут же представил себе, как этот ученый человек, с капиталом
в четыреста тысяч флоринов и ежегодной рентой в десять тысяч, употребит
все свои способности и все свои возможности на выращивание тюльпанов.
Он предвидел в смутном, но близком будущем его успех и заранее почувствовал такие страдания, что его руки разжались, ноги ослабли, и он в
отчаянии покатился с лестницы вниз.
Итак, значит, не для тюльпанов на картинах, а для настоящих тюльпанов
ван Берле отнял у него полградуса тепла. Итак, ван Берле будет иметь
превосходное солнечное освещение и, кроме того, обширную комнату для
хранения своих луковиц и отростков, светлую, чистую, с хорошей вентиляцией, - роскошь, недоступную для Бокстеля, который был вынужден пожертвовать для этого своей собственной спальней и, чтобы испарения человеческого тела не вредили растениям, заставил себя спать на чердаке.
Итак, стена в стену, дверь в дверь, у Бокстеля будет соперник, соревнователь, быть может победитель. Этот соперник - не какой-нибудь маленький, безвестный садовод, а крестник Корнеля де Витта, человек знаменитый.
Как видно, Бокстель был менее рассудителен, чем индийский царь Пор,
который, потерпев поражение от Александра Македонского, утешался тем,
что его победитель - великая знаменитость.
Действительно, что будет, если ван Берле откроет когда-нибудь новый
вид тюльпана и назовет его Яном де Виттом, после того, как первый вид он
назвал Корнелем? Ведь тогда можно будет задохнуться от злобы.
Таким образом, в своем завистливом предвидении Бокстель, как пророк
собственного несчастья, угадывал то, что должно произойти.
И вот, сделав это открытие, он провел самую ужасную ночь, какую
только можно себе представить.
VI
Ненависть любителя тюльпанов
С этого момента Бокстелем овладела уже не забота, а страх. Когда человек трудится над осуществлением какой-то заветной мысли, это придает
усилиям его духа и тела мощь и благородство. Их-то Бокстель и утратил,
думая только о вреде, который причинит ему идея соседа.
Ван Берле, как можно было предполагать, применил к делу все свои изумительные природные дарования и добился превосходных результатов, взрастив самые красивые тюльпаны.
Корнелиус успешнее кого бы то ни было в Гаарлеме и Лейдене (городах с
самой благоприятной почвой и климатом) достиг большого разнообразия в
окраске и в форме тюльпанов и увеличил количество разновидностей.
Он принадлежал к той талантливой и наивной школе, которая с седьмого
века взяла своим девизом изречение:
"Пренебрегать цветами, - значит оскорблять бога".
Посылка, на которой любители тюльпанов построили в 1653 году следующий силлогизм:
"Пренебрегать цветами, - значит оскорблять бога. Тюльпаны прекраснее
всех цветов. Поэтому тот, кто пренебрегает тюльпанами, безмерно оскорбляет бога".
На основании подобного заключения четыре или пять тысяч цветоводов
Голландии, Франции и Португалии (мы не говорим уже о цветоводах Цейлона,
Индии и Китая) могли бы, при наличии злой воли, поставить весь мир вне
закона и объявить раскольниками, еретиками и достойными смерти сотни
миллионов людей, равнодушных к тюльпанам. И не следует сомневаться, что
Бокстель, хотя и был смертельным врагом ван Берле, стал бы во имя этого
действовать с ним рука об руку.
Итак, ван Берле достиг больших успехов, и о нем стали всюду столько
говорить, что Бокстель навсегда исчез из списка известных цветоводов
Голландии, и представителем Дордрехтского садоводства стал скромный и
безобидный ученый Корнелиус. Так из черенка маленькой ветки вырастают
прекрасные отростки и от четырехлепесткового бесцветного шиповника ведет
свое начало гигантская благоухающая роза. Так иногда корни королевского
рода выходили из хижины дровосека или из лачуги рыбака.
Ван Берле, весь ушедший в свои работы по выращиванию и сбору цветов,
ван Берле, которого прославляли все садоводства Европы, даже и не подозревал, что рядом с ним живет несчастный развенчанный король, престолом
которого он завладел. Он успешно продолжал опыты и в течение двух лет
покрыл свои гряды чудеснейшими творениями, равных которым никогда никто
не создавал, за исключением разве только Шекспира и Рубенса.
И вот, чтобы получить представление о страдальце, которого Данте забыл поместить в своем "Аде", нужно было только посмотреть на Бокстеля. В
то время как ван Берле полол, удобрял и орошал грядки, в то время как
он, стоя на коленях, на краю грядки, выложенной дерном, занимался обследованием каждой жилки на цветущем тюльпане, раздумывая о том, какие новые видоизменения можно было бы в них внести, какие сочетания цветов
можно было бы еще испробовать, - в это время Бокстель, спрятавшись за
небольшим кленом, который он посадил у стены и из которого устроил себе
как бы ширму, следил с воспаленными глазами, с пеной у рта за каждым шагом, за каждым движением своего соседа. И, когда тот казался ему радостным, когда он улавливал на его лице улыбку или в глазах проблески
счастья, он посылал ему столько проклятий, столько свирепых угроз, что
непонятно даже, как это ядовитое дыхание зависти и злобы не проникло в
стебли цветов и не внесло туда зачатков разрушения и смерти.
Вскоре, - так быстро разрастается зло, овладевшее человеческой душой,
- вскоре Бокстель уж не довольствовался тем, что наблюдал только за Корнелиусом. Он хотел видеть также и его цветы; ведь он был в душе художником и достижения соперника хватали его за живое.
Он купил подзорную трубу, при помощи которой мог следить не хуже самого хозяина за всеми изменениями растения с момента его прорастания,
когда на первом году показывается из-под земли бледный росток, и вплоть
до момента, когда, по прошествии пяти лет, начинает округляться благородный и изящный бутон, а на нем проступают неопределенные тона будущего
цвета и когда затем распускаются лепестки цветка, раскрывая, наконец,
тайное сокровище чашечки.
О, сколько раз несчастный завистник взобравшись на лестницу, замечал
на грядках ван Берле такие тюльпаны, которые ослепляли его своей изумительной красотой и подавляли его своим совершенством!
И тогда, после периода восхищения, которое он не мог побороть в себе,
им овладевала лихорадочная зависть, разъедавшая грудь, превращавшая
сердце в источник мучительных страданий.
Сколько раз во время этих терзаний, описание которых не поддается перу, Бокстеля охватывало искушение спрыгнуть ночью в сад, переломать растения, изгрызть зубами луковицы тюльпанов и даже принести в жертву безграничному гневу самого владельца, если бы он осмелился защищать свои
цветы.
Но убить тюльпан - это в глазах настоящего садовода преступление ужасающее.
- Убить человека, - еще куда ни шло.
Однакоже непрерывные, ежедневные достижения ван Берле, которых он добивался как бы инстинктом, довели Бокстеля до такого пароксизма озлобления, что он замышлял забросать палками и камнями гряды тюльпанов своего
соседа.
Но он соображал, что на другое утро, при виде этого разрушения, ван
Берле произведет дознание и установит, что дом расположен далеко от улицы, что в семнадцатом веке камни и палки не падают больше с неба, как во
времена амалекитян, и что виновник преступления, хотя бы он и действовал
ночью, будет разоблачен и не только на казан правосудием, но и обесчещен
на всю жизнь в глазах всех европейских садоводов. Тогда Бокстель решил
прибегнуть к хитрости и применить способ, который не скомпрометировал бы
его.
Правда, он долго искал его, но, наконец, нашел.
Однажды ночью он привязал двух кошек друг к другу за задние лапы бечевкой в десять футов длины и бросил их со стены на середину самой главной гряды, можно сказать, - королевской гряды, где находились не только
"Корнель де Витт", но также "Брабантец" молочно-белый и пурпурно-красный, "Мраморный" - сероватый, красный и яркоалый, "Чудо", выведенный в
Гаарлеме. а так же тюльпан "Коломбин темный" и "Коломбин светлый".
Обезумевшие от падения с высокой стены животные бросились сначала по
грядке, пытаясь бежать каждое в свою сторону, пока не натянулась связывающая их бечевка. Но затем, чувствуя невозможность бежать дальше, они
заметались с диким мяуканьем во все стороны, ломая своей бечевкой цветы.
После пятнадцатиминутной яростной борьбы им, наконец, удалось разорвать
связывавшую их бечевку, и они исчезли.
Бокстель, спрятавшись за кленом, ничего не видел в ночной тьме, но по
бешеному крику двух кошек он представил себе картину разрушения, сердце
его, освобождаясь от желчи, наполнялось радостью.
У Бокстеля было так велико желание убедиться в причиненных им повреждениях, что он оставался до утра, чтобы собственными глазами посмотреть,
в какое состояние пришли грядки его соседа после кошачьей драки.
Он окоченел от предрассветного тумана, но не чувствовал холода. Он
согревался надеждой на месть. Горе соперника вознаградит его за все
страдания.
При первых лучах солнца дверь белого дома открылась. Показался ван
Берле и направился к грядкам с улыбкой человека, проведшего ночь в своей
постели и видевшего приятные сны.
Вдруг он замечает на земле, которая еще накануне была выровнена, как
зеркало, борозды и бугры; вдруг он замечает, что симметричные гряды его
тюльпанов в полном беспорядке, подобно солдатам батальона, среди которого разорвалась бомба.
Побледнев, как полотно, он бросился к грядам.
Бокстель задрожал от радости. Пятнадцать или двадцать тюльпанов, разодранных и помятых, лежали на земле, одни согнутые, другие совсем поломанные и уже увядшие. Из их ран вытекал сок - драгоценная кровь, которую
ван Берле согласился бы сохранить ценой своей собственной крови.
О неожиданность, о радость ван Берле! О неизъяснимая боль Бокстеля!
Ни один из четырех знаменитых тюльпанов, на которые покушался завистник,
не был поврежден. Они гордо поднимали прекрасные головки над трупами
своих сотоварищей. Этого было достаточно, чтобы утешить ван Берле. Этого
было достаточно, чтобы повергнуть в отчаяние убийцу. Он рвал на себе волосы при виде совершенного им преступления и совершенного при том напрасно.
Ван Берле, оплакивая постигшее его несчастье, которое, в конце концов, волею судеб оказалось менее значительным, чем оно могло бы быть, не
понимал причины случившегося. Он только навел справки и узнал, что ночью
слышалось ужасающее мяуканье. Впрочем, он и сам убедился в том, что тут
побывали кошки - по следам их когтей, по клочкам шерсти, оставленной ими
на поле битвы, шерсти, на которой, так же как и на листьях раздавленного
цветка, дрожали равнодушные капли росы. Желая избегнуть в будущем подобного несчастья, он распорядился, чтобы впредь в саду, в сторожке у гряд
ночевал садовник.
Бокстель слышал, как он делал это распоряжение. Он видел, как в тот
же день принялись строить сторожку, и довольный, что остался вне подозрений, но возбужденный больше, чем когда-либо, против счастливого цветовода, стал ждать более подходящего случая.
Это происходило приблизительно в то время, когда общество любителей
тюльпанов города Гаарлема назначило премию тому, кто вырастит, мы не решаемся сказать сфабрикует, большой черный тюльпан без одного пятнышка, - задача еще не разрешенная и считавшаяся неразрешимой, так как в эту эпоху в природе не существовало даже темнокоричневых тюльпанов.
И все с полным основанием говорили, что учредители конкурса могли бы
с тем же успехом назначить премию в два миллиона флоринов, вместо ста
тысяч, так как все равно добиться разрешения задачи невозможно.
Тем не менее весь мир тюльпановодов переживал величайшее волнение.
Некоторые любители увлеклись этой идеей, хотя и не верили в возможность ее осуществления; но такова уж сила воображения цветоводов: считая
заранее свою задачу неразрешимой, они все же только и думали об этом
большом черном тюльпане, который считался такой же химерой, как черный
лебедь Горация или белый дрозд французских легенд.
Ван Берле был в числе тех цветоводов, которые увлеклись этой идеей;
Бокстель был в числе тех, кто подумал, как ее использовать.
Как только эта мысль засела в проницательной и изобретательной голове
ван Берле, он сейчас же спокойно принялся за посевы и все необходимые
работы, для того чтобы превратить красный цвет тюльпанов, которые он уже
культивировал, в коричневый и коричневый в темчокоричневый.
На следующий же год ван Берле вывел тюльпаны темнокоричневой окраски,
и Бокстель видел их на его грядах, в то время как он сам добился лишь
светлокоричневого тона.
Быть может, было бы полезно изложить читателям замечательные теории,
которые доказывают, что тюльпаны приобретают окраску под влиянием сил
природы; быть может, нам были бы благодарны, если б мы установили, что
нет ничего невозможного для цветовода, который благодаря своему таланту
и терпению использует тепло солнечных лучей, мягкость воды, соки земли и
движение РОЭдуха. Но мы не собираемся писать трактата о тюльпанах вообще, мы решили написать историю одного определенного тюльпана, и этим мы
ограничимся, как бы ни соблазняла нас другая тема.
Бокстель, снова побежденный превосходством своего противника, почувствовал полное отвращение к цветоводству и, дойдя почти до состояния
безумия, целиком предался наблюдению за работой ван Берле.
Дом его соперника стоял на открытом месте. Освещенный солнцем сад,
комнаты с большими окнами, сквозь которые снаружи видны были ящики, шкафы, коробки и этикетки, - подзорная труба улавливала все мельчайшие подробности. У Бокстеля в земле сгнивали луковицы, в ящиках высыхала рассада, на грядах увядали тюльпаны, но он отныне, не жалея ни себя, ни своего зрения, интересовался лишь тем, что делалось у ван Берле. Казалось,
он дышал только через стебли его тюльпанов, утолял жажду водой, которой
их орошали, и утолял голод мягкой и хорошо измельченной землей, которой
сосед посыпал свои драгоценные луковицы Но, однако, наиболее интересная
работа производилась не в саду.
Когда часы били час, час ночи, ван Берле поднимался в свою лабораторию, в остекленную комнату, в которую так легко проникала подзорная труба Бокстеля; и там, едва только огни ученого, сменившие дневной свет,
освещали окна и стены, Бокстель видел, как работает гениальная изобретательность его соперника.
Он видел, как тот просеивает семена, как поливает их жидкостями, чтобы вызвать в них те или иные изменения. Бокстель видел, как он подогревал некоторые ее мена, потом смачивал их, потом соединял с другими, путем своеобразной, чрезвычайно тщательной и искусной прививки. Он прятал
в темном помещении те семена, которые должны были дать черный цвет, выставлял на солнце или на свет лампы те, которые должны были дать красный,
ставил под отраженный от воды свет те, из которых должны были вырасти
белые тюльпаны.
Эта невинная магия, плод соединившихся друг с Другом детских грез и
мужественного гения, этот терпеливый, упорный труд, на который Бокстель
считал себя неспособным, вся эта жизнь, все эти мысли, все надежды - все
улавливалось подзорной трубой завистника.
Странное дело - такой интерес и такая любовь к искусству не погасили
все же в Исааке его дикую зависть и жажду мщения. Иногда, направляя на
ван Берле свой телескоп, он воображал, что целится в него из мушкета, не
дающего промаха, и он искал пальцем собачку, чтобы произвести выстрел и
убить ван Берле.
Но, однако, пора установить связь этих дней, когда один работал, а
другой подглядывал, с приездом Корнеля де Витта, главного инспектора
плотин, в свой родной город.
VII
Счастливый человек знакомится с несчастьем
Корнель, покончив с семейными делами, отправился в январе 1672 года к
своему крестнику Корнелиусу ван Берле.
Наступал вечер.
Хотя Корнель и не был большим знатоком садоводства, хотя он и не особенно увлекался искусством, все же он осмотрел весь дом, от мастерской
до оранжереи, от картин до тюльпанов. Он поблагодарил крестника за то,
что тот назвал его именем такой великолепный тюльпан. Он говорил с ним
приветливым, благодушным отеческим тоном, и в то время, как он рассматривал сокровища ван Берле, у двери счастливого человека с любопытством и
даже с почтением стояла толпа.
Весь этот шум возбудил внимание Бокстеля, который закусывал у своего
очага.
Он справился, в чем дело, и, выяснив, тотчас же за брался в свою обсерваторию. И, несмотря на холод, он примостился там со своей подзорной
трубой.
С осени 1671 года эта подзорная труба не приносила ему больше пользы.
Зябкие, как истые дети востока, тюльпаны не выращиваются зимой в земле
под открытым небом. Им нужны комнаты, мягкие постели в ящиках и нежное
тепло печей. Поэтому зиму Корнелиус проводил в своей лаборатории среди
книг и картин Он очень редко входил в комнату, где хранились луковицы,
разве только для того, чтобы согреть ее случайными лучами изредка появлявшегося в небе солнца, которые он заставлял волей-неволей проникать к
себе в комнату через стеклянный люк в потолке.
В тот вечер, о котором мы говорим, после осмотра в сопровождении слуг
всего дома, Корнель тихо сказал ван Берле:
- Сын мой, удалите слуг и постарайтесь, чтобы мы на некоторое время
остались одни.
Корнелиус поклонился в знак согласия.
Затем громко произнес:
- Не хотите ли, сударь, теперь осмотреть сушильню для тюльпанов?
Сушильня! Этот pandaemonium цветоводства, это дарохранилище, этот
sanctum sanctorum был недоступен непосвященным, как некогда Дельфы.
Никогда слуга не переступал его порога своей дерзкой ногой, как сказал бы великий Расин, процветавший в ту эпоху. Корнелиус позволял проникнуть туда только безобидной метле старой служанки, своей кормилицы,
которая с тех пор, как Корнелиус посвятил себя выращиванию тюльпанов, не
решалась больше класть в рагу луковиц из боязни, как бы не очистить и не
поджарить божество своего питомца.
Итак, только при одном слове "сушильня" слуги, несшие светильники,
почтительно удалились. Корнелиус взял из рук ближайшего из них свечу и
повел своего крестного отца в комнату.
Добавим к уже сказанному нами, что сушильней являлась та самая застекленная комната, на которую Бокстель беспрерывно наводил свою подзорную трубу.
Завистник был, конечно, на своем посту. Сперва он увидел, как осветились стены и стекла. Затем появились две тени. Одна из них, большая, величественная, строгая, села за стол, на который Корнелиус поставил светильник. И в ней Бокстель узнал бледное лицо Корнеля де Витта, длинные,
на пробор расчесанные волосы, спадавшие ему на плечи.
Главный инспектор плотин, сказав Корнелиусу несколько слов, содержания которых завистник не мог угадать по движению губ, вынул из внутреннего кармана и передал ему тщательно запечатанный белый пакет. По тому,
с каким видом Корнелиус взял этот пакет и положил в один из своих шкафов, Бокстель заподозрил, что это были очень важные бумаги.
Сначала он подумал, что драгоценный пакет содержит какие-нибудь луковицы, только что прибывшие из Бенгалии или с Цейлона; но тут же сообразил, что Корнель не разводил тюльпаны и занимался только людьми, растением, на вид менее приятным и от которого гораздо труднее добиться цветения.
И он пришел к мысли, что пакет содержит просто-напросто бумаги и что
бумаги эти политического характера.
Но зачем Корнелиусу бумаги, касавшиеся политики? Ведь ученый Корнелиус не только чуждался этой науки, но даже хвастал этим, считая ее более
темной, чем химия и даже алхимия?
Без сомнения, Корнель, которому уже угрожала утрата популярности у
своих соотечественников, конечно, передал своему крестнику ван Берле на
хранение пакет с какими-то бумагами. И это было тем более хитро со стороны Корнеля, что, конечно, не у Корнелиуса, чуждого всяких политических
интриг, станут искать эти бумаги.
К тому же, если бы пакет содержал луковички, - а Бокстель хорошо знал
своего соседа, - Корнелиус не выдержал бы и тотчас стал бы рассматривать
их, как знаток, чтобы по достоинству оценить сделанный ему подарок.
Корнелиус же, наоборот, почтительно взял пакет из рук инспектора плотин и так же почтительно положил его в ящик, засунув в самую глубь, с
одной стороны, вероятно, для того, чтобы его не было видно, а с другой - чтобы он не занимал слишком много места, предназначенного для луковиц.
Когда пакет был положен в ящик, Корнель де Витт поднялся, пожал руку
крестнику и направился к двери.
Корнелиус поспешно схватил светильник и бросился вперед, чтобы получше осветить ему путь.
Свет постепенно удалялся из застекленной комнаты, потом он замерцал
на лестнице, затем в вестибюле и, наконец, на улице, еще переполненной
людьми, желавшими взглянуть, как инспектор плотин снова сядет в карету.
Завистник не ошибся в своих подозрениях. Пакет, переданный Корнелем
своему крестнику и заботливо спрятанный последним, содержал в себе переписку Яна с господином де Лувуа.
Однако, как об этом рассказывал брату Корнель, пакет был вручен
крестнику таким образом, что не вызвал в нем ни малейших подозрений о
политической важности бумаг.
При этом он дал единственное указание не отдавать пакет никому, кроме
него лично, или по его личной записке, - никому, кто бы этого ни потребовал.
И Корнелиус, как мы видели, запер пакет в шкаф с редкими луковицами.
Когда главный инспектор плотин уехал, затих шум и погасли огни, наш
ученый и вовсе перестал думать о пакете. Но о нем, наоборот, весьма задумался Бокстель; он, подобно опытному лоцману, видел в этом пакете отдаленную незаметную тучку, которая, приближаясь, растет и таит в себе
бурю.
Вот все вехи нашей повести, расславленные на этой тучной почве, которая тянется от Дордрехта до Гааги. Тот, кто хочет, пусть следует за ними
в будущее, которое раскрывается в следующих главах; что касается нас, то
мы сдержали данное нами слово, доказав, что никогда ни Корнель ни Ян де
Витт не имели во всей Голландии таких яростных врагов, какого имел ван
Берле в лице своего соседа мингера Исаака Бокстеля.
Но все же, благоденствуя в неведении, наш цветовод подвинулся на своем пути к цели, намеченной обществом цветоводов города Гаарлема: из темнокоричневого тюльпана он вывел тюльпан цвета жженого кофе.
Возвращаясь к нему в тот самый день, когда в Гааге произошли знаменательные события, о которых мы уже рассказывали, мы застаем его около часу пополудни у одной из грядок. Он снимал с нее еще бесплодные луковицы
от посаженных тюльпанов цвета жженого кофе; их цветение ожидалось весной
1673 года, и оно должно было дать тот знаменитый черный тюльпан, которого добивалось общество цветоводов города Гаарлема.
Итак, 20 августа 1672 года в час дня Корнелиус находился у себя в сушильне. Упершись ногами в перекладину стола, а локтями - на скатерть, он
с наслаждением рассматривал три маленьких луковички, которые получил от
только что снятой луковицы: луковички безупречные, неповрежденные, совершенные, - неоценимые зародыши одного из чудеснейших произведений науки и природы, которое в случае удачи опыта должно было навсегда прославить имя Корнелиуса ван Берле.
- Я выведу большой черный тюльпан, - говорил про себя Корнелиус, отделяя луковички. - Я получу обещанную премию в сто тысяч флоринов. Я
раздам их бедным города Дордрехта, и, таким образом, ненависть, которую
вызывает каждый богатый во время гражданской войны, утратит свою остроту, и я, не опасаясь ни республиканцев, ни оранжистов, смогу по-прежнему
содержать свои гряды в отличном состоянии. Тогда мне не придется больше
опасаться, что во время бунта лавочники из Дордрехта и моряки из порта
придут вырывать мои луковицы, чтобы накормить ими свои семьи, как они
мне иногда грозят втихомолку, когда до них доходит слух, что я купил луковицу за двести или триста флоринов. Это решено, я раздам бедным сто
тысяч флоринов, премию города Гаарлема. Хотя...
На этом слове хотя Корнелиус сделал паузу и вздохнул.
- Хотя, - продолжал он, - было бы очень приятно потратить эти сто тысяч флоринов на расширение моего цветника или даже на путешествие на
восток - на родину прекраснейших цветов.
Но, увы, не следует больше мечтать об этом: мушкеты, знамена, барабаны и прокламации - вот кто господствует в данный момент.
Ван Берле поднял глаза к небу и вздохнул.
Затем, вновь устремив свой взгляд на луковицы, занимавшие в его мыслях гораздо больше места, чем мушкеты, барабаны, знамена и прокламации,
он заметил:
- Вот, однакоже, прекрасные луковички; какие они гладкие, какой прекрасной формы, какой у них грустный вид, сулящий моему тюльпану цвет черного дерева! Жилки на их кожице так тонки, что они даже незаметны невооруженному глазу. О, уж наверняка ни одно пятно не испортит траурного
одеяния цветка, который своим рождением будет обязан мне.
Как назвать это детище моих бдений, моего труда, моих мыслей? "Tulipa
nigra Barlaensis"... Да, Barlaensis. Прекрасное название. Все европейские тюльпановоды, то есть, можно сказать, вся просвещенная Европа
вздрогнут, когда ветер разнесет на все четыре стороны это известие.
- Большой черный тюльпан найден.
- Его название? - спросят любители.
- Tulipa nigra Barlaensis.
- Почему Barlaensis?
- В честь имени творца его, ван Берле, - будет ответ.
- А кто такой ван Берле?
- Это тот, кто уже создал пять новых разновидностей: "Жанну", "Яна де
Витта", "Корнеля" и т.д.
Ну что же, вот мое честолюбие. Оно никому не будет стоить слез. И о
моем "Tulipa nigra Barlaensis" будут говорить и тогда, когда, быть может, мой крестный, этот великий политик, будет известен только благодаря
моему тюльпану, который я назвал его именем.
Очаровательные луковички!
Когда мой тюльпан расцветет, - продолжал Корнелиус, - и если к тому
времени волнения в Голландии прекратятся, я раздам бедным только пятьдесят тысяч флоринов, ведь в конечном счете и это немало для человека, который, в сущности, никому ничего не должен. Остальные пятьдесят тысяч
флоринов я употреблю на научные опыты. С этими пятьюдесятью тысячами
флоринов я добьюсь, что тюльпан станет благоухать. О, если бы мне удалось добиться, чтобы тюльпан издавал аромат розы или гвоздики или, даже
еще лучше, совершенно новый аромат! Если бы я мог вернуть этому царю
цветов его естественный аромат, который он утерял при переходе со своего
восточного трона на европейский, тот аромат, которым он должен обладать
в Индии, в Гоа, в Бомбее, в Мадрасе и особенно на том острове, где некогда, как уверяют, был земной рай и который именуется Цейлоном. О, какая слава! Тогда, клянусь! Тогда я предпочту быть Корнелиусом ван Берле,
чем Александром Македонским, Цезарем или Максимилианом.
Восхитительные луковички!..
Корнелиус наслаждался созерцанием и весь ушел в сладкие грезы.
Вдруг звонок в его кабинете зазвонил сильнее обычного.
Корнелиус вздрогнул, прикрыл рукой луковички и обернулся.
- Кто там?
- Сударь, - ответил слуга, - это нарочный из Гааги.
- Нарочный из Гааги? Что ему нужно?
- Сударь, это Кракэ.
- Кракэ, доверенный слуга Яна де Витта? Хорошо. Хорошо, хорошо, пусть
он подождет.
- Я не могу ждать, - раздался голос в коридоре.
И в тот же момент, нарушая запрещение, Кракэ устремился в сушильню.