А.П.ЧЕХОВ
РОМАН С КОНТРАБАСОМ
Музыкант Смычков шел из города на дачу князя Бибу-
лова, где по случаю сговора "имел быть" вечер с музыкой
и танцами. На спине его покоился огромный контрабас в
кожаном футляре. Шел Смычков по берегу реки, катившей
свои прохладные воды хотя не величественно, но зато
весьма поэтично.
"Не выкупаться ли?" - подумал он.
Не долго думая, он разделся и погрузил свое тело в
прохладные струи. Вечер был великолепный. Поэтическая
душа Смычкова стала настраиваться соответственно гармо-
нии окружающего. Но какое сладкое чувство охватило его
душу, когда, отплыв шагов на сто в сторону, он увидел
красивую девушку, сидевшую на крутом берегу и удившую
рыбу. Он притаил дыхание и замер от наплыва разнородных
чувств: воспоминания детства, тоска о минувшем, прос-
нувшаяся любовь... Боже, а ведь он думал, что он уже не
в состоянии любить! После того как он потерял веру в
человечество (его горячо любимая жена бежала с его дру-
гом, фаготом Собакиным), грудь его наполнилась чувством
пустоты, и оно стал мизантропом.
"Что такое жизнь? - не раз задавал он себе вопрос.
- Для чего мы живем? Жизнь есть миф, мечта... чревове-
щение..."
Но стоя перед спящей красавицей (нетрудно было за-
метить, что она спала), он вдруг, вопреки своей воле,
почувствовал в груди нечто похожее на любовь. Долго он
стоял перед ней, пожирая ее глазами...
"Но довольно... - подумал он, испустив глубокий
вздох. - Прощай, чудное виденье! Мне уже пора идти на
бал к его сиятельству..."
И еще раз взглянув на красавицу, он хотел уже
плыть назад, как в голове его мелькнула идея.
"Надо оставить ей о себе память! - подумал он. -
Прицеплю ей что-нибудь к удочке. Это будет сюрпризом от
"неизвестного".
Смычков тихо подплыл к берегу, нарвал большой бу-
кет полевых и водяных цветов и, связав его стебельком
лебеды, прицепил к удочке.
Букет подошел ко дну и увлек за собой красивый
поплавок.
Благоразумие, законы природы и социальное положе-
ние моего героя требуют, чтобы роман кончился на этом
самом месте, но - увы! - судьба автора неумолима: по
независящим от автора обстоятельствам роман не кончился
букетом. Вопреки здравому смыслу и природе вещей бедный
и незнатный контрабасист должен был сыграть в жизни
знатной и богатой красавицы важную роль.
Подплыв к берегу, Смычков был поражен: он не уви-
дел своей одежды. Ее украли... Неизвестные злодеи, пока
он любовался красавицей, утащили все, кроме контрабаса
и цилиндра.
- Проклятие! - воскликнул Смычков. - О люди, по-
рождение ехидны! Не столько возмущает меня лишение
одежды (ибо одежда тленна), сколько мысль, что мне при-
дется идти нагишом и тем преступить против общественной
нравственности.
Он сел на футляр с контрабасом и стал искать выхо-
да из своего ужасного положения.
"Не идти же голым к князю Бибулову! - думал он. -
Там будут дамы! Да и к тому же воры вместе с брюками
украли и находившийся в них канифоль!"
Он думал долго, мучительно, до боли в висках.
"Ба! - вспомнил он наконец. - Недалеко от берега в
кустарнике есть мостик... Пока настанет темнота, я могу
просидеть под этим мостиком, а вечером, в потемках,
проберусь до первой избы..."
Остановившись на этой мысли, Смычков надел ци-
линдр, взвалил на спину контрабас и поплелся к кустар-
нику. Нагой, с музыкальным инструментом на спине, он
напоминал некоего древнего мифического полубога.
Теперь, читатель, пока мой герой сидит под мостом
и предается скорби, оставим его на некоторое время и
обратимся к девушке, удившей рыбу. Что сталось с нею?
Красавица, проснувшись и не увидев на воде поплавка,
поспешила дернуть за леску. Леска тянулась, но крючок и
поплавок не показались из воды. Очевидно, букет Смычко-
ва размок в воде, разбух и стал тяжел.
"Или большая рыба поймалась, - подумала девушка, -
или же удочка зацепилась".
Подергав еще немного за леску, девушка решила, что
крючок зацепился.
"Какая жалость! - подумала она. - А вечером так
хорошо клюет! Что делать?"
И, не долго думая, эксцентричная девушка сбросила
с себя эфирные одежды и погрузила прекрасное тело в
струи по самые мраморные плечи. Не легко было отцепить
крючок от букета, в который впуталась леска, но терпе-
ние и труд взяли свое. Через какие-нибудь четверть часа
красавица, сияющая и счастливая, выходила из воды, дер-
жа в руке крючок.
Но злая судьба стерегла ее. Негодяи, укравшие
одежду Смычкова, похитили и ее платье, оставив ей толь-
ко банку с червяками.
"Что же мне теперь делать? - заплакала она. - Неу-
жели идти в таком виде? Нет, никогда! Лучше смерть! Я
подожду, пока стемнеет; тогда, в темноте, я дойду до
тетки Агафьи и пошлю ее домой за платьем... А пока пой-
ду спрячусь под мостик".
Моя героиня, выбирая траву повыше и нагибаясь, по-
бежала к мостику. Пролезая под мостик, она увидела там
нагого человека с музыкальной гривой и волосатой
грудью, вскрикнула и лишилась чувств.
Смычков тоже испугался. Сначала он принял девушку
за наяду.
"Не речная ли это сирена, пришедшая увлечь меня? -
подумал он, и это предположение польстило ему, так как
он всегда был высокого мнения о своей наружности. - Ес-
ли же она не сирена, а человек, то как объяснить это
странное видоизменение? Зачем она здесь, под мостом? И
что с ней?"
Пока он решал эти вопросы, красавица приходила в
себя.
- Не убивайте меня! - прошептала она. - Я княжна
Бибулова. Умоляю вас! Вам дадут много денег! Сейчас я
отцепляла в воде крючок и какие-то воры украли мое но-
вое платье, ботинки и все!
- Сударыня! - сказал Смычков умоляющим голосом. -
И у меня также украли мое платье. К тому же они вместе
с брюками утащили и находившийся в них канифоль!
Все играющие на контрабасах и тромбонах обыкновен-
но ненаходчивы; Смычков же был приятным исключением.
- Сударыня! - сказал он немного погодя. - Вас, я
вижу, смущает мой вид. Но, согласитесь, мне нельзя уйти
отсюда, на тех же основаниях, как и вам. Я вот что при-
думал: не угодно ли вам будет лечь в футляр моего конт-
рабаса и укрыться крышкой? Это скроет меня от вас...
Сказавши это, Смычков вытащил из футляра контра-
бас. Минуту казалось ему, что он, уступая футляр, про-
фанирует святое искусство, но колебание было непродол-
жительно. Красавица легла в футляр и свернулась калачи-
ком, а он затянул ремни и стал радоваться, что природа
одарила его таким умом.
- Теперь, сударыня, вы меня не видите, - сказал
он. - Лежите здесь и будьте покойны. Когда станет тем-
но, я отнесу вас в дом ваших родителей. За контрабасом
же я могу прийти сюда и потом.
С наступлением потемок Смычков взвалил на плечи
футляр с красавицей и поплелся к даче Бибулова. План у
него был такой: сначала он дойдет до первой избы и об-
заведется одеждой, потом пойдет далее...
"Нет худа без добра... - думал он, взбудораживая
пыль босыми ногами и сгибаясь под ношей. - За то теплое
участие, которое я принял в судьбе княжны, Бибулов на-
верно щедро наградит меня".
- Сударыня, удобно ли вам? - спрашивал он тоном
cavalier galant, приглашающего на кадриль. - Будьте лю-
безны, не церемоньтесь и располагайтесь в моем футляре,
как у себя дома!
Вдруг галантному Смычкову показалось, что впереди
его, окутанные темнотою, идут две человеческие фигуры.
Вглядевшись пристальней, он убедился, что это не опти-
ческий обман: фигуры действительно шли и даже несли в
руках какие-то узлы...
"Не воры ли это! - мелькнуло у него в голове. -
Они что-то несут. Вероятно, это наше платье!"
Смычков положил у дороги футляр и погнался за фи-
гурами.
- Стой! - закричал он. - Стой! Держи.
Фигуры оглянулись и, заметив погоню, стали улепе-
тывать... Княжна еще долго слышала быстрые шаги и кри-
ки: "стой!" Наконец все смолкло.
Смычков увлекся погоней, и, вероятно, красавице
пришлось бы еще долго пролежать в поле у дороги, если
бы не счастливая игра случая. Случилось, что в ту пору
по той же дороге проходили на дачу Бибулова товарищи
Смычкова, флейта Жучков и кларнет Размахайкин. Спотк-
нувшись о футляр, оба они удивленно переглянулись и
развели руками.
- Контрабас! - сказал Жучков. - Ба, да это контра-
бас нашего Смычкова! Но как он сюда попал?
- Вероятно, что-нибудь случилось со Смычковым, -
решил Размахайкин. - Или он напился, или же его ограби-
ли... Во всяком случае, оставлять здесь контрабас не
годится. Возьмем его с собой.
Жучков взвалил себе на спину футляр, и музыканты
пошли дальше.
- Черт знает, какая тяжесть! - ворчал всю дорогу
флейта. - Ни за что на свете не согласился бы играть на
таком идолище... Уф!
Придя на дачу к князю Бибулову, музыканты положили
футляр на мете, отведенном для оркестра, и пошли к бу-
фету.
В это время на даче уже зажигали люстры и бра. Же-
них, надворный советник Лакеич, красивый и симпатичный
чиновник ведомства путей сообщения, стоял посреди залы
и, заложив руки в карманы, беседовал с графом Шкалико-
вым. Говорили о музыке.
- Я, граф, - говорил Лакеич, - в Неаполе был лично
знаком с одним скрипачом, который творил буквально чу-
деса. Вы не поверите! На контрабасе... на обыкновенном
контрабасе он выводил такие чертовские трели, что прос-
то ужас! Штраусовские вальсы играл!
- Полноте, это невозможно... - усумнился граф.
- Уверяю вас! Даже листовскую рапсодию исполнял! Я
жил с ним в одном номере и даже от нечего делать выу-
чился у него играть на контрабасе рапсодию Листа.
- Рапсодию Листа... Гм!.. вы шутите...
- Не верите? - засмеялся Лакеич. - Так я вам дока-
жу сейчас! Пойдемте в оркестр.
Жених и граф направились к оркестру. Подойдя к
контрабасу, они стали быстро развязывать ремни... и - о
ужас!
Но тут, пока читатель, давший волю своему вообра-
жению, рисует исход музыкального спора, обратимся к
Смычкову... Бедный музыкант, не догнавши воров и вер-
нувшись к тому месту, где он оставил футляр, не увидел
драгоценной ноши. Теряясь в догадках, он несколько раз
прошелся взад и вперед по дороге и, не найдя футляра,
решил, что он попал не на ту дорогу...
"Это ужасно! - думал он, хватая себя за волосы и
леденея. - Она задохнется в футляре! Я убийца!"
До самой полуночи Смычков ходил по дорогам и искал
футляр, но под конец, выбившись из сил, отправился под
мостик.
- Поищу на рассвете, - решил он.
Поиски во время рассвета дали тот же результат, и
Смычков решил подождать под мостом ночи...
- Я найду ее! - бормотал он, снимая цилиндр и хва-
тая себя за волосы. - Хотя бы год искать, но я найду
ее!
И теперь еще крестьяне, живущие в описанных мес-
тах, рассказывают, что ночами около мостика можно ви-
деть какого-то голого человека, обросшего волосами и в
цилиндре. Изредка из-под мостика слышится хрипение
контрабаса.