А.П.ЧЕХОВ
ПЕРЕЖИТОЕ

     Был Новый год. Я вышкл в переднюю.                
     Там, кроме  швейцара,  стояло еще несколько наших:
Иван Иванович, Петр Кузьмич, Егор Сидорыч... Все пришли
расписаться на листе, который величаво возлегал на сто-
ле (Бумага, впрочем, была из дешевых, N_8.)            
     Я взглянул на лист.  Подписей было  слишком  много
и... о лицемерие! О двуличие! Где вы, росчерки, подчер-
ки,  закорючки,  хвостики?  Все буквы кругленькие, ров-
ненькие, гладенькие, точно розовые щечки. Вижу знакомые
имена,  но не узнаю их.  Не переменили ли  эти  господа
свои почерки?                                          
     Я осторожно умакнул перо в чернильницу, неизвестно
чего ради сконфузился,  притаил дыхание и осторожно на-
чертил свою фамилию. Обыкновенно я никогда в своей под-
писи не употреблял конечного "ера",  теперь же  употре-
бил: начал его и закончил.                             
     - Хочешь, я тебя погублю? - услышал я около своего
уха голос и дыхание Петра Кузьмича.                    
     - Каким образом?                                  
     - Возьму и погублю. Да. Хочешь? Хе-хе-хе.         
     - Здесь нельзя смеяться, Петр Кузьмич. Не забывай-
те,  где вы находитесь. Улыбки менее чем уместны. Изви-
ните,  но я полагаю...  Это профанация, неуважение, так
сказать...                                             
     - Хочешь я тебя погублю?                          
     - Каким образом? - спросил я.                     
     - А таким... Как меня пять лет тому назад фон Кля-
узен погубил...  Хе-хе-хе. Очень просто... Возьму около
твоуй  фамилии  и  поставлю закорючку.  Росчерк сделаю.
Хе-хе-хе. Твою подпись неуважительной сделаю. Хочешь?  
     Я побледенел.  Действительно, жизнь моя была в ру-
ках этого человека с сизым носом.  Я поглядел с боязнью
и с некоторым уважением на его зловещие глаза...       
     Как мало нужно для того,  чтобы сковырнуть челове-
ка!                                                    
     - Или капну чернилами около твоей подписи.  Кляксу
сделаю... Хочешь?                                      
     Наступило молчание...  Он с сознанием своей  силы,
величавый,  гордый, с губительным ядом в руке, я с соз-
нанием своего бессилия, жалкий, готовый погибнуть - оба
молчали... Он впился в мое бледное лицо своими буркала-
ми. Я избегал его взгляда.                             
     - Я пошутил, - сказал он наконец. - Не бойся.     
     - О, благодарю вас! - сказал я и, полный благодар-
ности, пожал ему руку.                                 
     - Пошутил... А все-таки могу... Помни... Ступай...
Покедова пошутил... А там, что бог даст...             

К титульной странице