А.П.ЧЕХОВ
МЕСТЬ ЖЕНЩИНЫ
Кто-то рванул за звонок. Надежда Петровна, хозяйка
квартиры, в которой происходила описываемая история,
вскочила с дивана и побежала отворить дверь.
"Должно быть, муж..." - подумала она.
Но, отворив дверь, она увидела не мужа. Перед ней
стоял высокий, красивый мужчина в дорогой медвежьей шу-
бе и золотых очках. Лоб его был нахмурен и сонные глаза
глядели на мир божий равнодушно-лениво.
- Что вам угодно? - спросила Надежда Петровна.
- Я доктор, сударыня. Меня звали сюда какие-то...
э-э-э... Челобитьевы... Вы Челобитьевы?
- Мы Челобитьевы, но... ради бога, извините, док-
тор. У моего мужа флюс и лихорадка. Он послал вам пись-
мо, но вы так долго не приезжали, что он потерял всякое
терпение и побежал к зубному врачу.
- Гм... Он мог бы сходить к зубному врачу и не
беспокоя меня...
Доктор нахмурился. Прошла минута в молчании.
- Извините, доктор, что мы вас обеспокоили и зас-
тавили даром проехаться... Если бы мой муж знал, что вы
приедете, то, верьте, он не побежал бы к дантисту...
Извините...
Прошла еще одна минута в молчании. Надежда Петров-
на почесала себе затылок.
"Чего же он ждет, не понимаю?" - подумала она, ко-
сясь на дверь.
- Отпустите меня, сударыня! - пробормотал доктор.
- Не держите меня. Время так дорого, знаете, что...
- То есть... Я, то есть... Я не держу вас...
- Но, сударыня, не могу же я уехать, не получив за
свой труд!
- За труд? Ах, да... - залепетала Надежда Петров-
на, сильно покраснев. - Вы правы... За визит нужно зап-
латить, это верно... Вы трудились, ехали... Но, док-
тор... мне даже совестно... муж мой пошел из дому и
взял с собой все наши деньги... Дома у меня теперь ре-
шительно ничего нет.
- Гм... Странно... Как же быть? Не дожидаться же
мне вашего мужа! Да вы поищите, может быть, найдется
что-нибудь... Сумма, в сущности, ничтожная...
- Но уверяю вас, что муж все унес... Мне совест-
но... Не стала бы я из-за какого-нибудь рубля пережи-
вать подобное... глупое положение...
- Странный у вас, у публики, взгляд на труд вра-
чей... ей-богу, странный... Словно мы и не люди, словно
наш труд не труд... Ведь я ехал к вам, терял время...
трудился....
- Да я это очень хорошо понимаю, но, согласитесь,
бывают же такие случаи, когда в доме нет ни копейки!
- Ах, да какое же мне дело до этих случаев? Вы,
сударыня, просто... наивны и нелогичны... Не заплатить
человеку... это даже нечестно... Пользуетесь тем, что я
не могу подать на вас мировому и... так бесцеремонно,
ей-богу... Больше, чем странно!
Доктор замялся. Ему стало стыдно за человечест-
во... Надежда Петровна вспыхнула. Ее покоробило...
- Хорошо! - сказала она резким тоном. - Постой-
те... Я пошлю в лавочку, и там, может быть, мне дадут
денег... Я вам заплачу.
Надежда Петровна пошла в гостиную и села писать
записку к лавочнику. Доктор снял шубу, вошел в гостиную
и развалился в кресле. В ожидании ответа от лавочника,
оба сидели и молчали. Минут через пять пришел ответ.
Надежда Петровна вынула из записочки рубль и сунула его
доктору. У доктора вспыхнули глаза.
- Вы смеетесь, сударыня, - сказал он, кладя рубль
на стол. - Мой человек, пожалуй, возьмет рубль, но я...
нет-с, извините-с!
- Сколько же вам нужно?
- Обыкновенно я беру десять... С вас же, пожалуй,
я возьму и пять, если хотите.
- Ну, пяти вы от меня не дождетесь... У меня нет
для вас денег.
- Пошлите к лавочнику. Если он мог дать вам рубль,
то почему же ему не дать вам и пяти? Не все ли равно? Я
прошу вас, сударыня, не задерживать меня. Мне некогда.
- Послушайте, доктор... Вы не любезны, если... не
дерзки! Нет, вы грубы, бесчеловечны! Понимаете? Вы...
гадки!
Надежда Петровна повернулась к окну и прикусила
губу. На ее глазах выступили крупные слезы.
"Подлец! Мерзавец! - думала она. - Животное! Он
смеет... смеет! Не может понять моего ужасного, обидно-
го положения! Ну, подождите же... черт!"
И, немного подумав, она повернула свое лицо к док-
тору. На этот раз на лице ее выражалось страдание,
мольба.
- Доктор! - сказала она тихим, умоляющим голосом.
- Доктор! Если бы у вас было сердце, если бы вы захоте-
ли понять... вы не стали бы мучить мен из-за этих де-
нег... И без того много муки, много пыток.
Надежда Петровна сжала себе виски и словно сдавила
пружину: волосы прядями посыпались на ее плечи...
- Страдаешь от невежды мужа... выносишь эту жут-
кую, тяжелую среду, а тут еще образованный человек поз-
воляет себе бросать упрек. Боже мой! Это невыносимо!
- Но поймите же, сударыня, что специальное положе-
ние нашего сословия...
Но доктор должен был прервать свою речь. Надежда
Петровна пошатнулась и упала без чувств на протянутые
им руки... Голова ее склонилась к нему на плечо.
- Сюда, к камину, доктор... - шептала она через
минуту. - Поближе... Я вас все расскажу... все...
Через час доктор выходил из квартиры Челобитьевых.
Ему было и досадно, и совестно, и приятно...
"Черт возьми... - думал он, садясь в свои сани. -
Никогда не следует брать с собой из дому много денег!
Того и гляди, что нарвешься!"