А.П.ЧЕХОВ
БЛАГОДАРНЫЙ

     - Вот тебе триста рублей!  - сказал Иван Петрович,
подавая пачку  кредиток  своему  секретарю  и  дальнему
родственнику Мише Бобову.  - Так и быть,  возьми...  Не
хотел давать,  но...  что делать?  Бери...  В последний
раз...  Мою жену благодари.  Если бы не она,  я тебе не
дал бы... Упросила.                                    
     Миша взял деньги и замигал глазками. Он не находил
слов для благодарности. Глаза его покраснели и подерну-
лись влагой. Он обнял бы Ивана Петровича, но... началь-
ников обнимать так неловко!                            
     - Жену благодари,  - сказал еще раз Иван Петрович.
- Она упросила...  Ты ее так разжалобил своей слезливой
рожицей... Ее и благодари.                             
     Миша попятился назад и вышел из кабинета. Он пошел
благодарить свою дальнюю  родственницу,  супругу  Ивана
Петровича. Она, маленькая, хорошенькая бландиночка, си-
дела у себя в кабинете на маленькой кушеточке и  читала
роман. Миша остановился перед ней и произнес:          
     - Не знаю, как и благодарить вас!                 
     Она снисходительно  улыбнулась,  бросила  книжку и
милостиво указала ему на место около себя. Миша сел.   
     - Как мне благодарить вас? Как? Чем? Научите меня!
Марья Семеновна!  Вы мне сделали более чем благодеяние!
Ведь на эти деньги я справлю свою свадьбу с моей милой,
дорогой Катей!                                         
     По Мишиной щеке поползла слеза. Голос его дрожал. 
     - О, благодарю вас!                               
     Он нагнулся и чмокнул в пухленькую ручку Марьи Се-
меновны.                                               
     - Вы так добры!  А как добр ваш Иван Петрович! Как
он добр, снисходителен! У него золотое сердце! Вы долж-
ны благодарить небо за то,  что оно послало вам  такого
мужа! Моя дорогая, любите его! Умоляю вас, любите его! 
     Миша нагнулся  и чмокнул в обе ручки разом.  Слеза
поползла и по другой щеке. Один глаз стал меньше.      
     - Он стар,  некрасив,  но зато какая у него  душа!
Найдите  мне где-нибудь другую такую душу!  Не найдете!
Любите же его!  Вы, молодые жены, так легкомысленны! Вы
в  мужчине  ищете прежде всего внешности...  эффекта...
Умоляю вас!                                            
     Миша схватил ее локти и судорожно  сжал  их  между
своими ладонями. В голосе его слышались рыдания.       
     - Не изменяйте ему! Изменить этому человеку значит
изменить ангелу!  Оцените его,  полюбите! Любить такого
чудного человека,  принадлежать ему... да ведь это бла-
женство! Вы, женщины, не хотите понимать многое... мно-
гое...  Я вас люблю страшно,  бешено за то, что вы при-
надлежите ему!  Целую святыню, принадлежащую ему... Это
святой поцелуй... Не бойтесь, я жених... Ничего...     
     Миша, трепещущий, захлебывающийся, потянулся от ее
уха к щечке и прикоснулся к ней своими усами.          
     - Не изменяйте ему, моя дорогая! Ведь вы его люби-
те? Да? Любите?                                        
     - Да.                                             
     - О, чудная!                                      
     Минуту Миша  восторженно  и  умиленно  глядел в ее
глаза. В них он прочел благородную душу...             
     - Чудная вы...  - продолжал он, протянув руку к ее
талии.  - Вы его любите...  Этого чудного...  ангела...
Это золотое сердце... сердце...                        
     Она хотела освободить свою талию от его руки,  за-
вертелось, но еще более завязла... Головка ее - неудоб-
но сидеть на этих кушетках!  - нечаянно упала на Мишину
грудь.                                                 
     - Его душа...  сердце...  Где найти другого такого
человека?  Любить его...  Слышать биения его  сердца...
Идти  с ним рука об руку...  Страдать...  делить радос-
ти... Поймите меня! Поймите меня!..                    
     Из Мишиных глаз брызнули слезы... Голова судорожно
замоталась  и склонилась к ее груди.  Он зарыдал и сжал
Марью Семеновну в своих объятиях...                    
     Ужасно неудобно сидеть на этих кушетках! Она хоте-
ла  освободиться из его объятий,  утешить его,  успоко-
ить...  Он так нервен!  Она поблагодарит его за то, что
он так расположен к ее мужу... Но никак не встанешь!   
     - Любите  его...  Не изменяйте ему...  Умоляю вас!
Вы... женщины... так легкомысленны... не понимаете...  
     Миша не сказал более ни слова...  Язык его  забол-
тался и замер...                                       
     Через пять  минут в ее кабинет зачем-то вошел Иван
Петрович... Несчастный! Зачем он не пришел ранее? Когда
они увидели багровое лицо начальника,  его сжатые кула-
ки,  когда услышали его глухой,  задушенный голос,  они
вскочили...                                            
     - Что с тобой? - спросила бледная Марья Семеновна.
     Спросила, потому что надо же было говорить!       
     - Но... но ведь я искренно, ваше превосходительст-
во! - пробормотал Миша. - Честное слово, искренно!     

К титульной странице