А.П.ЧЕХОВ
В ПОЧТОВОМ ОТДЕЛЕНИИ

     Хоронили мы как-то на днях молоденькую жену нашего
старого почтмейстера Сладкоперцева.  Закопавши красави-
цу, мы, по обычаю дедов и отцов, отправились в почтовое
отделение "помянуть".                                  
     Когда были поданы блины, старик-вдовец горько зап-
лакал и сказал:                                        
     - Блины такие же румяненькие, как и покойница. Та-
кие же красавицы! Точь-в-точь!                         
     - Да,  - согласились поминавшие, - она у вас дейс-
твительно была красавица... Женщина первый сорт!       
     - Да-с...  Все удивлялись,  на нее глядючи...  Но,
господа,  любил я ее не за красоту и не за добрый нрав,
Эти  два качества присущественны всей женской природе и
встречаются довольно часто в подлунном мире. Я ее любил
за иное качество души. А именно-с: любил я ее, покойни-
цу,  дай бог ей царство небесное,  за то,  что она  при
бойкости и игривости своего характера, мужу своему была
верна.  Она была верна мне, несмотря на то, что ей было
только двадцать, а мне скоро уж шестьдесят стукнет! Она
была верна мне, старику!                               
     Дьякон, трапезовавший с нами,  красноречивым мыча-
нием и кашлем выразил свое сомнение.                   
     - Вы  не  верите,  стало быть?  - обратился к нему
вдовец.                                                
     - Не то что не верю, - смутился дьякон, - а так...
Молодые  жены  нынче уж слишком того...  рандеву,  соус
провансаль...                                          
     - Вы сомневаетесь,  а я вам докажу-с! Я в ней под-
держивал  ее  верность разными способами,  так сказать,
стратегического свойства,  вроде как  бы  фортификации.
При моем поведении и хитром характере жена моя не могла
изменить мне ни в каком случае.  Я хитрость  употреблял
для  охранения  своего  супружеского ложа.  Слова такие
знаю,  вроде как бы пароль.  Скажу эти самые слова и  -
баста, могу спать в спокойствии насчет верности...     
     - Какие же это слова?                             
     - Самые простые. Я распространил по городу нехоро-
ший слух.  Вам этот слух доподлинно известен. Я говорил
всякому: "Жена моя Алена находится в сожительстве с на-
шим  полицмейстером  Иваном  Алексеичем  Залихватским".
Этих  слов было достаточно.  Ни один человек не осмели-
вался ухаживать за Аленой, ибо боялся полицмейстерского
гнева.  Как, бывало, увидят ее, так и бегут прочь, чтоб
Залихватский чего не подумал.  Хе-хе-хе.  Ведь  с  этим
усатым  идолом свяжись,  так потом не рад будешь,  пять
протоколов составит  насчет  санитарного  состояния.  К
примеру,  увидит  твою кошку на улице и составит прото-
кол, как будто это бродячий скот.                      
     - Так жена ваша, значит, не жила с Иваном Алексеи-
чем? - удивились мы протяжно.                          
     - Нет-с,  это моя хитрость...  Хе-хе... Что, ловко
надувал я вас, молодежь? То-то вот оно и есть.         
     Прошло минуты три в молчании. Мы сидели и молчали,
и нам было обидно и совестно,  что нас так хитро провел
этот толстый красноносый старик.                       
     - Ну, бог даст, в другой раз женишься! - проворчал
дьякон.                                                

К титульной странице