"Было на Устюге". Именно так звучит в современном произношении расхожая фраза местной летописи, ставшая названием этого сборника. Коллективный труд историков и этнографов из Москвы, Вологды, Сыктывкара, краеведов из Устюга и Нюксеницы посвящен Великому Устюгу, одному из наиболее известных исторических городов русского Севера. Сборник приурочен к 75-летию Великоустюгского государственного историко-архитектурного и художественного музея-заповедника. Музей - гордость города, особая страница его истории. Именно поэтому первые статьи книги посвящены истории музейного дела в городе. В статьях О.А.Малковой, Л.Н.Сыроватской рассказывается о становлении Великоустюгского музея, формировании коллекций, работе первых сотрудников. Своеобразным продолжением работ современных краеведов является публикация дневника сотрудницы музея Екатерины Кукановой, датированного 1936-1937 гг. В нем читатель найдет не только колоритный местный материал эпохи апогея тоталитарного строя, но и любопытные сведения о музейных работниках тех лет - В.В.Комарове, Н.Г.Бекряшеве и др., написанный не всегда объективным, но очень внимательным современником. Дневник трагичен, как трагична и вся история Советского государства 30-х годов.
В истории великоустюгского краеведения есть имя общероссийской значимости - Вениамин Петрович Шляпин. О жизненном пути и трудах этого человека повествует статья Г.Н. Чебыкиной. Есть в сборнике и материалы самого Шляпина - оригинальные мемуары об общественных деятелях Вологодской губернии Ф.А.Арсеньеве, Н.А. Полиевктове, нескольких знаменитых устюжанах. Мемуары писались в стол, для потомков, долгое время хранились в архиве музея-заповедника и только через полвека с лишним пришли к заинтересованному читателю.
В сборник включено несколько исторических и этнографических статей об Устюжском крае. А.Н.Непогодьев анализирует новый список "Устюжского летописца", С. Б. Просужих на основании актового материала XVII века исследует историю местного костюма. О.Б.Зенкова публикует исторический этюд об игумене Троице-Гледенского монастыря Геннадии. Ю.В.Савельев - известный исследователь книжной культуры Коми края - выступает со статьей о развитии старообрядческого книжного центра на Удоре, написанной по материалам отчетов великоустюгского православного Стефано-Прокопьевского братства. Интересны размышления Л.С.Панова, посвященные месту города Устюга в судьбе известного социолога Питирима Сорокина.
В настоящий сборник вошли материалы научно-практической конференции - чтений, посвященных В.П.Шляпину, организованных в 1990 г. Великоустюгским музеем-заповедником и Вологодским областным обществом краеведов.
Сборник завершает публикация ряда неизданных источников "Летописца Петра Юринского" (публ. А.Н.Непогодьева), Писцовой книги Устюга 1627 года (публ. Ю.С.Васильева, Р.П.Биланчук, С.Е.Замараева). Повести "О спасении града Устюга от польских и литовских людей" в Смутное время начала XVII в., подготовленной Н.И.Воскобойник.
Любопытны для читателя и записки П.Сорокина "Пестрое кружево", изданные некогда в провинциальной газете и почти на столетие преданные забвению. Все это "было на Устюге", так или иначе связано с этим городом. Сборник богато иллюстрирован, старые фотографии и открытки дополняют текстовую информацию, помогут всем тем, кто никогда не был в этом удивительном городе, представить его величие и красоту.