12. Непобедимая армада
                                 
     В бараках  мавров  у каменного карьера происходило
нечто неописуемое. Они издавали потрясающие душу побед-
ные клики и буквально ходили на головах.               
     В этот день им целыми ведрами выдавали первокласс-
ный  золотисто-желтый бульон,  от которого они не могли
оторваться.  Ни на ком больше  не  было  видно  прежних
грязных лохмотьев, каждый получил красные ситцевые шта-
ны, а также сурик для наведения боевой раскраски. Перед
бараками  возвышались  составленные в пирамиды скорост-
рельные винтовки и пулеметы.                           
     Но Рики-Тики-Тави  превосходил всех своим наиболее
впечатляющим видом.  В носу его блестели кольца, волосы
на голове были украшены разноцветными перьями. Лицо си-
яло как у коверного рыжего на арене цирка.  Он  носился
повсюду как шальной, без устали повторяя одно и тоже:  
     - Прекрасно,  прекрасно, прекрасно! Ну теперь вы у
меня попляшете,  мои милые!  Еще немножко, и мы будем у
вас.  Эх, только бы до вас добраться!.. - он производил
своими  пальцами  такое движение,  словно вырывал у ко-
го-то глаз.                                            
     - Становись! Смирно! Ура! - вопил он беспрерывно и
носился взад и вперед перед строем своих отяжелевших от
бульона красавцев.                                     
     В порту уже  стояли  под  парами  три  броненосных
крейсера, которые должны были принять на борт сформиро-
ванные из иммигрантских вояк батальоны.  В этот  момент
случилась непредвиденная заминка,  приковавшая всеобщее
внимание.  Перед уже изготовившимся  к  посадке  строем
вдруг  откуда ни возьмись возникла оборванная исхудалая
фигура с  коротко  подстриженной  головой.  Озадаченные
мавры, всмотревшись пристальнее в странную фигуру, нео-
жиданно узнали в ней ни кого иного,  как самого,  бесс-
ледно исчезнувшего Коку-Коки. Да, это был он, собствен-
ной персоной! Бывший всемогущий диктатор багрового ост-
рова,  пользовавшийся столь всеобщим и увы, столь крат-
ковременным  обожанием  своих  соотечественников  после
бегства  с острова,  оказывается,  скрывался инкогнито,
покрытый рубищем, в толпе прочих беженцев или же слоня-
ясь вокруг каменоломен. Как преходяща земная слава!    
     И теперь он имел наглость появиться  перед  строем
мавров и с льстивой улыбочкой принялся канючить:       
     - Что же это,  братья,  меня вы уже совсем забыли,
что ли? А ведь я такой же, как и вы, мавр. Возьмите ме-
ня с собой на остров, я вам еще пригожусь!..           
     Но до конца он не договорил.  Рики-Тики-Тави, весь
позеленев,  рывком выхватил из-за пояса широкий, острый
нож.                                                   
     - Ваше преосвященство, - от волнения командарм ни-
как не мог вспомнить подходящий титул,  - Ваше...  Ваше
премногоздравие, - дрожащими от ярости губами, наконец,
выговорил он,  обращаясь к лорду Гленарвану,  - этот...
да,  вон тот,  это же и есть тот самый Коку-Коки, из-за
которого весь шурум-берум,  вся эта...  ихняя эфиопская
революция заварилась!  Ваше блестящее сиятельство, доз-
вольте, бога ради, я ему своими руками секир-башка сде-
лаю!                                                   
     - Это ваши внутренние дела, а мы в них не вмешива-
емся.  Впрочем, если это вам доставит удовольствие, по-
жалуйста, я не против, - добродушно, с отеческой лаской
в голосе ответил ему лорд.  - Только давай по-быстрому,
чтобы не задерживать посадку на корабли.               
     - Моя шустро делать, - радостно вскричал главноко-
мандующий  и Коку-Коки успел только чуть пискнуть,  как
Рики-Тики одним мастерским ударом раскроил ему горло от
уха до уха.                                            
     Затем лорд Гленарван и Мишель  Ардан  обошли  тор-
жественно  весь  строй  и  лорд  произнес напутственную
речь:                                                  
     - Вперед,  на усмирение эфиопов! Мы будем помогать
огневой поддержкой нашей корабельной артиллерии. По за-
вершению похода все получат денежное вознаграждение.   
     Грянул военный оркестр и под его  бравурные  звуки
все доблестное воинство полезло на корабли.            

13. Неожиданный финал
                                  
     И вот наступил долгожданный  день,  когда  Красный
Остров,  словно  чудесная жемчужина в океане,  предстал
перед взорами наших мореходов.  Суда встали на якоря  и
высадили  на  берег отряды вооруженных до зубов мавров.
Рики-Тики-Тави,  преисполненный боевым духом, выпрыгнул
первым на прибрежный песок и, размахивая саблей скоман-
довал:                                                 
     - Орлы, за мной!                                  
     И мавры посыпались,  вслед за  ним,  из  десантных
шлюпок на берег.                                       
     И тогда произошло  следующее.  По  всему  острову,
словно из-под земли,  поднимались навстречу непрошенным
гостям вооруженные бойцы.  Эфиопы решительно  наступали
сомкнутыми  рядами.  Их было так много,  что зеленый от
буйных тропических  зарослей  остров  в  мгновение  ока
превратился в действительно багровый, словно оправдывая
свое название. Огромные массы надвигались на пришельцев
со  всех  сторон  и над этим красным океаном вздымался,
колыхаясь,  густой лес штыков и копий.  И этот  грозный
океан отнюдь не представлял собою стихии, он был строго
организован - то тут,  то там виднелись в нем  подобные
буграм  вкрапления  -  решительные  командиры отдельных
подразделений.  В них без труды можно было опознать тех
самых отчаянных беглецов,  что столь дерзко ускользнули
некогда из каменоломен лорда Гленарвана. Командиры мав-
ры,  как и их войны, все были в багровом эфиопском бое-
вом снаряжении и грозно потрясали револьверами.  По вы-
ражению их лиц и по жестам было ясно, что терять им не-
чего. Они ничего не хотели знать, кроме боевого призыв-
ного клича: "Вперед!" На что эфиопы столь же единодушно
отвечали с таким ревом,  что кровь стыла в жилах: "Впе-
ред! Бей их, собачьих детей!"                          
     И, когда противники, наконец, сошлись, то все уви-
дели,  что иммигрантская рать во главе с Рики-Тики-Тави
не более,  чем щуплый островок,  захлестываемый со всех
сторон бурлящим красным океаном.                       
     - Клянусь рогами сатаны, - ужаснулся Мишель Ардан,
стоявший вместе с лордом на флагманском мостике,  - ни-
чего подобного я никогда еще не видел!                 
     - Да  они в момент сбросят этих наших парней назад
в море! - добавил сэр Филеас Фогг.                     
     - Прикрыть  немедленно  наш  десант заградительным
артогнем!  - приказал лорд Гленарван и вновь прильнул к
линзам бинокля.                                        
     Капитан Гаттерас -  ныне  канонир  на  флагманском
крейсере  -  тотчас  повиновался и четырнадцатидюймовое
орудие,  извергая огонь,  грозно гаркнуло. Но поскольку
капитан  фрегата  успел уже с раннего утра основательно
приложиться к фляжке с ромом,  то эффект выстрела полу-
чился  не совсем таким,  на какой рассчитывали.  Снаряд
сделал значительный недолет и,  вместо того, чтобы вре-
заться в густые эфиопские ряды, ударил аккуратно в стык
обоих противников.  Мощный взрыв разметал в  клочья  25
эфиопов и 40 мавров.  Второй выстрел оказался еще более
эффектен: 50 эфиопов с одной стороны и 130 мавров лорда
Гленарвана с другой стороны.                           
     Третьего выстрела уже не последовало.             
     Лорд Гленарван, наблюдавший в бинокль изумительные
результаты артиллерийской поддержки,  которую  оказывал
его  маврам  бравый капитан,  изрыгнул такое проклятие,
каких и не найдешь ни в одном,  даже оксфордском слова-
ре.  Он швырнул на палубу свой бинокль, схватил, подбе-
жав, Гаттераса за горло и оттолкнул его от пушки.      
     - Что вы делаете, пьяная скотина! - прорычал лорд,
- вы же лупите по маврам,  черт бы вас побрал!  Я  семь
лет дрессировал эту банду для своих целей,  а вы мне ее
за семь минут всю перебьете!                           
     А бедняги-мавры  в это время,  получив от капитана
Гаттераса два столь веселых гостинца, были охвачены не-
бывалым смятением.  Ряды их были поколеблены,  отовсюду
неслись стоны и проклятия.  Жалобные стенания  и  руга-
тельства слились в один сплошной рев.                  
     Рычал и ревел,  тщетно пытаясь  перекричать  своих
подчиненных,  и  сам  Рики-Тики-Тави.  Вокруг  него все
словно кипело в каком-то диком водовороте.  Но  вот  из
этого  водоворота выделилось искаженное ненавистью лицо
одного из рядовых воинов. Он подскочил к растерявшемуся
командиру и с пеной у рта выкрикнул ему прямо в лицо:  
     - Ну что, докомандовался? Сначала ты заманил нас к
лорду  в  гости и сдал всех ему в каменоломни.  Там нас
семь лет терзали,  сколько там наших костей осталось? А
теперь что? Хочешь и остальных угробить?! Впереди эфио-
пы, позади пушки!! Ааа-ах!                             
     Он взмахнул своим ножом и уверенным движением вса-
дил его обанкротившемуся вождю точно между пятым и шес-
тым ребром слева.                                      
     - Помо... - со стоном выдавил из себя командарм, -
...гите! - Закончил он уже на том свете.               
     - Ура!  - дружно воскликнули при виде  этой  сцены
эфиопы.                                                
     - Мы сдаемся! Ура! Братья, мы заключаем мир! - во-
пили  с  энтузиазмом  мавры,  крутясь в бушующих волнах
эфиопского прибоя.                                     
     - Ура! - радостно отвечали эфиопы.                
     И все смешалось друг с другом в какую-то невообра-
зимую кашу.                                            
     - О, холера, дьявол, гром и молния! - неистовство-
вал Мишель Ардан,  не в силах оторваться от бинокля.  -
Пусть меня повесят на осине,  если эти болваны  там  не
мирятся!!!  Смотрите же, сэр, они братаются друг с дру-
гом!                                                   
     - Я вижу, - ледяным голосом ответил лорд. - Но мне
хотелось бы знать,  каким образом мы сможем теперь воз-
местить  все  наши  убытки по содержанию и прокормлению
этой орды?                                             
     - Ах,  послушайте-ка,  дорогой  сэр!  - дружелюбно
промолвил вдруг француз,  - ничем вы не  сможете  здесь
поживиться,  кроме тропической лихорадки.  И, вообще, я
бы советовал вам,  сэр,  кончать всю эту волынку и,  не
теряя времени сниматься с якоря... Поберегитесь! - Вне-
запно оборвал он себя на полуслове и  резко  пригнулся.
Лорд  машинально  последовал примеру Ардана.  И как раз
вовремя - целая туча эфиопских стрел, вперемежку с мав-
ританскими пулями, пронеслась прямо над их головами.   
     - Дайте им как следует! - проревел взбешенный лорд
капитану Гаттерасу.                                    
     Гаттерас отбросил  в  сторону  пустую  уже  фляжку
из-под  рома,  бросился  к орудию и пустил в осмелевших
противников новый снаряд. Он разорвался с большим пере-
летом, мощным взрывом вышибло зубы у гревшегося на сол-
нышке крокодила,  а  осколками,  как  бритвой,  срезало
хвосты у двух мартышек.  А объединенное войско мавров и
эфиопов ответило новой тучей стрел,  которые  оказались
гораздо точнее нацеленными. На глазах у лорда семь мат-
росов,  скончавшись, рухнули на палубу и забились в су-
дорогах.  Лица  их  стали медленно покрываться подозри-
тельными пурпурно-красными пятнами.                    
     - К черту с этой экспедицией! - загремел на мости-
ке решительный голос Ардана.  -  Отчаливайте,  сэр!  Вы
что,  не видите - у этих парней отравленные стрелы! Или
вы хотите приволочь с собой на хвосте чуму в Европу?   
     Благородный лорд,  стиснув кулаки, разразился гра-
дом проклятий,  которые мы совершенно  не  в  состоянии
здесь привести.                                        
     - Всыпать им еще на прощание! - прошипел он сквозь
зубы Гаттерасу.                                        
     Вконец окосевший от рома и  от  всего  пережитого,
артиллерист  Гаттерас  сделал как попало несколько про-
щальных выстрелов, и корабли снялись с якорей. Выпущен-
ная  с берега вдогонку новая туча стрел уже не достигла
спешно удиравшую армаду.                               
     Спустя полчаса корабли экспедиции уже плыли в отк-
рытом море.  В пенящейся за кормой воде плыли семь тру-
пов отравленных и выброшенных за борт матросов.        
     А остров  окутался  туманной  дымкой,   постепенно
скрывшей его изумрудно-зеленые берега.                 

14. Последнее прости
                                   
     Ночью тропическое небо над Красным Островом  расц-
ветилось, как никогда, многочисленными праздничными ог-
нями. И с проходивших мимо кораблей полетели экстренные
радиограммы:                                           
     "На острове сабантуй небывалых масштабов точка  По
всему острову гонят шнапс из кокосовых орехов!"        
     Вслед за тем радиоантенны на Эйфелевой башне в Па-
риже перехватили зеленые молнии,  которые преобразились
в аппаратах в слова неслыханной по своей  дерзости  те-
леграммы:                                              
     "Гленарвану и Ардану!  Отмечая праздник нашего ве-
ликого объединения, шлем с него вам, су... (неразборчи-
во)  что  мы  на  вас  ложили...  (непереводимая   игра
слов)...  с  пробором...  (неразборчиво)  с нашим к вам
почтением эфиопы и мавры".                             
     - Отключить аппаратуру! - взревел Мишель Ардан.   
     Станция онемела. Зеленые молнии погасли, и что бы-
ло дальше - никто не знает.                          

К титульной странице
Назад