Близнецы, два и более детёныша (ребёнка), рожденные одной матерью почти одновременно, у человека и тех млекопитающих, которые обычно рождают одного детёныша. Ряд учёных распространяет термин «Б.» и на детёнышей обычно многоплодных животных.
Существуют два основных типа Б. — однояйцевые и разнояйцевые. Однояйцевые Б. возникают из одного оплодотворённого яйца — зиготы, поэтому их называют также монозиготными. На ранних стадиях беременности зигота делится на 2 или более изолированные друг от друга части, каждая из которых развивается в самостоятельный организм. При неполном разделении частей зародыша возникают различного вида уроды (см. Тератогенез). У однояйцевых Б. — общая плацента. Они имеют одинаковый генотип, всегда одного пола, имеют одинаковую группу крови и внешне очень похожи друг на друга. Разнояйцевые Б. развиваются из разных яиц. Они могут быть как разнополыми, так и однополыми и похожи друг на друга не более, чем братья и сестры от разных беременностей. Возникновение их возможно при одновременном созревании двух и более яиц.
Число одновременно созревающих яйцеклеток регулируется гормонами. Произвольная регуляция этого числа у с.-х. животных имеет большое хозяйственное значение.
У человека рождение Б. — довольно распространённое явление. Так, одна двойня приходится на 80—85 одноплодных родов, одна тройня — на 6—8 тыс., четверни и пятерни встречаются очень редко. Частота рождений Б. в странах с умеренным климатом выше, чем в жарких. Однояйцевые Б. составляют 15% от всех многоплодных родов. Женщина, однажды родившая Б., может иметь тенденцию к повторным многоплодным родам. Б. обычно (в 85%) располагаются в матке продольно. Многоплодная беременность чаще, чем одноплодная, осложняется поздними токсикозами беременности (отеки, нефропатия) и нередко кончается преждевременными родами.
В генетических исследованиях используется т.н. близнецовый метод — один из способов выяснения относительной роли наследственности и среды в изменчивости признаков животных и человека. См. Гемеллология, Генетика человека.
Лит.: Канаев И. И., Близнецы, М.— Л., 1959; его же, Близнецы и генетика, Л., 1968; Штерн К., Основы генетики человека, пер. с англ., М., 1965; Эфроимсон В. П., Введение в медицинскую генетику, 2 изд., М., 1968.
И. И. Канаве, В. А. Покровский.
Двойня: 1 — однояйцевая; 2 — двуяйцевая (а — плацента; б — ворсинчатая оболочка; в — водная оболочка).