Циста (от греч. kýstis — пузырь), временная форма существования многих одноклеточных организмов, характеризующаяся наличием защитной оболочки, которая также называется Ц.
У животных (некоторые жгутиковые, корненожки, споровики, инфузории) различают Ц. покоя и Ц. размножения. У Ц. покоя оболочки толстые, студневидные или твёрдые; состоят из хитиноподобных веществ, иногда минерализуются. Образуются при неблагоприятных условиях (например, при пересыхании или промерзании водоёма); у паразитических форм Ц. покоя обеспечивает переход от одного организма-хозяина к другому через внешнюю среду. Некоторые простейшие могут существовать во внешней среде в форме Ц. несколько лет, например из рода Colpoda до 16 мес., Oicomonas до 5,5 лет, a Peridinium cinctum до 16,5 лет. Ц. размножения имеют тонкую оболочку и образуются на короткий период, в течение которого содержимое Ц. делится на несколько самостоятельных организмов.
У растений (перидиниевых водорослей, хризомонад, эвглен и некоторых др.) Ц. образуется в результате сжатия тела и выделения на его поверхности плотной, труднопроницаемой оболочки. Инцистирование наступает обычно при ухудшении условий внешней среды и служит для перенесения неблагоприятного периода. При попадании в благоприятные условия Ц. прорастают, при этом их содержимое выходит из оболочки. Большей частью Ц. даёт одну новую особь, но иногда её содержимое разделяется и из Ц. выходит несколько новых особей, т. е. происходит размножение.