Хедер (от древнеевр. хедер — комната), еврейская начальная школа для обучения мальчиков основам иудаизма. Традиционный Х., утвердившийся в средние века, без существенных изменений сохранялся в последующее время, являясь орудием распространения религиозного фанатизма и националистической обособленности. Согласно иудаизму, все мужчины еврейской общины были обязаны читать священные книги. Для обучения этому открывался Х. или на средства общины, или меламедом (учителем, буквально толкователь) как частная платная школа.
В дореволюционной России Х. чаще представлял собой не единое учебное заведение, а отдельные 3 типа (ступени) школы. В первоначальном Х. (низшей ступени) дети обучались азбуке, чтению и заучивали молитвы; на следующей ступени ученики знакомились с Пятикнижием (Торой), некоторыми текстами др. книг Ветхого завета (см. Библия), с первоначальными сведениями из Талмуда. Письму, как правило, в Х. не обучали. На этом подавляющее число учащихся заканчивало курс обучения и лишь весьма небольшая часть их посвящала ещё года два-три более подробному изучению Талмуда. Полный курс обучения обычно — 10 лет. Мальчики посещали Х. начиная с дошкольного возраста и проводили в нём весь день до 5—8 ч вечера, кроме субботы, праздничных и предпраздничных дней. В методах преподавания господствовали зубрёжка и дословный пересказ религиозных текстов на разговорном еврейском языке идиш, применялись телесные наказания.
В конце 19 — начале 20 вв. стали появляться единичные, т. н. новые, «образцовые» Х., в которых обучение основам иудаизма соединялось с преподаванием общеобразовательных предметов. Эти школы разрешалось посещать и девочкам. В настоящее время традиционный Х. сохранился в некоторых капиталистических странах. Существовавшие в дореволюционной России Х. (главным образом в черте еврейской оседлости) упразднены после Октябрьской революции 1917 в связи с созданием единой общеобразовательной школы.
Лит.: Брамсон Л. М., К истории начального образования евреев в России, СПБ, 1896: Справочная книга по вопросам образования евреев, СПБ, 1901.
С. М. Орлов.