Следы жизни, проявления жизнедеятельности вымерших организмов. Одни палеонтологи относят к С. ж. только следы (ichnia) в узком смысле слова, оставленные животными при передвижении по земле или по дну водоёма, а также различные ходы и норы в рыхлом осадке, в скальном грунте и раковинах моллюсков. Другие распространяют понятие С. ж. и на различные свидетельства физиологических функций организмов: размножения (яйца птиц, икра рыб), питания (остатки пищи в желудке, желудочные камни, экскременты) и т. д., а также на следы повреждений и болезней, постройки и т. п. С. ж. встречаются в отложениях всех геологических систем начиная с докембрия. По С. ж. можно узнать о существовании в геологическом прошлом организмов, от которых ничего, кроме С. ж., не сохранилось; С. ж. дают также представление об образе жизни вымерших животных. Раздел биологии, изучающий С. ж. в узком смысле слова, называется ихнологией (или палеоихнологией); комплексы С. ж., находимые в отложениях, называемых ихноценозам и (или палеоихноценозами).
Лит.: Вялов О. С., Классификация ископаемых следов жизни, в кн.: Палеонтология, М., 1972 (Международный геологический конгресс. XXIV сессия. Доклады советских геологов. Проблема 7); Геккер Р. Ф., Современное состояние изучения следов вымерших беспозвоночных (палеоихнология беспозвоночных), в кн.: Вопросы закономерностей и форм развития органического мира. Труды VII сессии Всес. палеонтологического общества, М., 1964; Abel О., Vorzeitliche Lebensspuren, Jena, 1935.
Р. Ф. Геккер.