Рак, канцер (лат. cancer, carcinoma, от греч. karkínos — рак, краб), злокачественная опухоль из эпителиальной ткани. Происхождение термина связано, вероятно, с тем, что наиболее доступные для наблюдения формы заболевания — Р. молочной железы, Р. кожи — часто прорастают в окружающие ткани тяжами, напоминающими клешни рака. Во многих странах (например, во Франции) данным термином обозначают любые злокачественные опухоли независимо от их тканевого происхождения и строения.
Раковая опухоль состоит из основной ткани, определяющей её природу (эпителиальной паренхимы), и соединительнотканного «каркаса» (стромы) с кровеносными и лимфатическими сосудами. В соответствии с выделением двух типов нормального эпителия — цилиндрического и плоского — различают цилиндроклеточный Р. (железистый Р., аденокарционома) и плоскоклеточный Р. Первый берёт начало чаще всего из клеток желёз, расположенных в слизистых оболочках желудочно-кишечного тракта, второй — из покровных клеток кожи и слизистых оболочек рта, дыхательных, мочевых и половых путей. В зависимости от степени развития стромы опухоль может быть плотной (скирр) и мягкой (медуллярный, или мозговидный, Р.).
Иногда раковые клетки частично сохраняют функции исходной ткани (например, клетки Р. желудка могут продуцировать слизь — так называемый слизистый Р.), но, как правило, они атипичны, их величина и форма значительно варьируют, специальные функции эпителия утрачены или извращены. Так, при плоскоклеточном Р. свойственное нормальному плоскому эпителию кожи ороговение поверхностных клеток переходит в формирование своеобразных округлых масс рогового вещества — «жемчужин», лишённых функционального значения. Раковые клетки отличаются от нормальных своими цитогенетическими (неправильный митоз, нарушения кариотипа), электронномикроскопическими (сокращение числа и упрощение структуры митохондрий, дезорганизация мембранных образований и др.), биохимическими (изменение спектра ферментов, содержания и состава ДНК, РНК), иммунологическими (выпадение некоторых нормальных и появление опухолевых антигенов) и др. особенностями. Атипия может затронуть и строму Р., которая приобретает черты, характерные для саркомы; в этих случаях говорят о карциносаркоме.
Возникновению Р. обычно предшествуют патологические процессы, объединяемые понятием предрак. Характерное свойство Р. — способность прорастать в соседние здоровые ткани и разрушать их (инфильтрирующий рост). При этом нередко повреждаются кровеносные или лимфатические сосуды, раковые клетки разносятся по организму с током крови и главным образом лимфы и оседают в различных органах и тканях. В результате образуются вторичные узлы (см. Метастаз). Для отдельных видов Р. характерно метастазирование в определённые органы. Например, Р. лёгких, предстательной, молочной или щитовидной желёз часто метастазирует в кости.
Раковая ткань может подвергнуться частичному некрозу и распаду, вследствие чего возникают кровотечения, ведущие к анемии. Участки некроза могут инфицироваться и нагнаиваться; вторичная инфекция осложняет течение Р., что при позднем обращении больного за медицинской помощью затрудняет диагностику. Раковые опухоли некоторых локализаций могут нарушать жизненно важные функции организма. Например, Р. пищевода приводит к вынужденному голоданию, Р. мочевых путей — к задержке мочи и т.п. В поздних стадиях Р. иногда развивается тяжёлое общее истощение — раковая кахексия. Важную роль в диагностике Р. играют рентгенологические и цитологические методы исследования, биопсия. Подробнее о причинах, методах диагностики, лечения и профилактики Р. см. в статьях Бластомогенное действие излучений, Канцерогенные вещества, Опухолеродные вирусы, Онкология, Опухоли, см. также лит. при этих статьях.
Л. М. Шабад.