«Общественность» животных, связанное со специфическими реакциями поведения свойство некоторых животных образовывать скопления — стаи, стада, косяки, колонии; одна из форм приспособления животных к условиям среды. Образование групп связано с добыванием пищи (стаи пеликанов), защитой от врагов (стада копытных), взаимным обогреванием (скопления низших обезьян), с совместным воспитанием молоди (некоторые насекомые). Скопления животных могут быть временными (например, на период выведения детёнышей, зимовки, перелётов) или постоянными. Среди беспозвоночных животных «общественность» чаще всего встречается у насекомых. Простейшая её форма — образование временных скоплений личинок в результате отложения самками яиц в одном месте, изобилующем кормом; такие скопления наблюдаются, например, у некоторых саранчовых, у походного шелкопряда. После поедания запасов пищи в одном месте группы насекомых могут совершать далёкие передвижения (перелёты саранчи, передвижения походного шелкопряда). Более сложная форма «общественности» — образование некоторыми насекомыми (медоносной пчелой, муравьями, термитами, осами и др.) постоянных колоний, обычно с разделением функций между особями и полиморфизмом.
Простейшее проявление «общественности» у позвоночных — образование косяков рыбами, сообща совершающими длительные кормовые или нерестовые миграции. Более сложная форма — образование гнездовых колоний многими птицами (чайками, чистиками, пингвинами, общественным ткачиком), а птицами умеренных и холодных широт — осенних стай, передвигающихся в поисках корма. Среди млекопитающих скопления образуют ластоногие (тюлени на лежбищах), многие копытные, некоторые грызуны и др.
В основе «О.» ж. лежат соответствующие инстинкты. Среди низших обезьян у гамадрилов стадное поведение осуществляется при помощи сложной звуковой сигнализации, включающей специфические для данного физиологического состояния врождённые голосовые рефлексы. У копытных большое значение для стадного поведения имеют зрительный (например, реакция на удаляющееся стадо) и обонятельный анализаторы (нахождение других особей своего вида по запаху секретов пахучих желёз, имеющихся у большинства копытных). Характерно, что «общественность» чаще встречается у млекопитающих, живущих на открытых пространствах, что облегчает восприятие сигналов от др. особей своего вида (см. Общение животных). Помимо стадных реакций, важную роль в поведении «общественных» животных играют подражательные рефлексы, которые могут быть безусловными, врождёнными (например, рефлексы, на которых основано передвижение стай рыб, птиц), и условными, образовавшимися в ответ на зрительные и звуковые раздражители. Собирание в группы сопровождается у ряда животных, обычно ведущих стадный или колониальный образ жизни (некоторых летучих мышей, грызунов, копытных), значительным снижением интенсивности обмена веществ, что позволяет животным легче переносить недостаток пищи.
Термин «“О.” ж.», хотя и общепринят, неудачен, т.к. внешне несёт оттенок антропоморфной оценки поведения животных.
Лит.: Наумов С. П., Зоология позвоночных, 3 изд., М., 1973; Шовен P., Поведение животных, пер. с франц., М., 1972; Wynne-Edwards V., Animal dispersion in relation to social behaviour, Edin., 1962: Social behaviour in birds and mammals, ed. J. H. Croon, L.—N. Y., 1970.
H. П. Наумов.