Атакама (Atacama, индейск. — пустынная область), пустыня на С. Чили, на западных склонах Анд. Длина около 1000 км. Включает Береговую Кордильеру высотой до 3200 м, Продольную долину и западные склоны Кордильеры-Домейко (высота до 4325 м). Относится к типу так называемых береговых пустынь, возникающих под влиянием восточной окраины субтропических антициклонов. Климат тропических пассатный, относительно прохладный из-за воздействия холодного Перуанского течения. На побережье средняя температура января около 20°C, июля около 13°C. Осадки выпадают не ежегодно, в среднем менее 50 мм в год. Зимой и весной на побережье относительная влажность достигает 82%; облачность 85%, до высоты 600 м характерны туманы — «каманчакос» и мелкая морось — «гаруа». Эпизодические водотоки с Анд иссякают или разбираются на орошение и лишь р. Лоа достигает океана.
Поверхность А. покрыта преимущественно движущимися песками, щебнем и солончаками. Береговая полоса во время туманов одевается временным растительным покровом типа «ломас». На береговых скалах и островках «птичьи базары» с залежами гуано. У восточного подножия Береговой Кордильеры находятся уникальные месторождения натровой и калиевой селитры, буры, йода, поваренной соли. На западных склонах Анд — крупнейшее в капиталистическом мире месторождение медных руд Чукикамата, Эль-Сальвадор и др.
Е. Н. Лукашова.
Пустыня Атакама.