Монотоварная специализация, односторонняя направленность экономики страны, при которой центральное место занимает производство для экспорта одного-двух видов товаров. Сложилась в большинстве колониальных и зависимых стран в результате втягивания их в мировую капиталистическую систему хозяйства. С переходом капитализма в странах Западной Европы от мануфактуры к крупной фабрично-заводской промышленности усилился приток в колонии дешёвых товаров машинного производства. Это повлекло за собой массовое разорение ремесленников, захват внутреннего рынка колоний иностранными поставщиками. В то же время, создавая плантации и предприятия добывающей промышленности, принуждая местное население переходить к возделыванию экспортных культур и добыче минерального сырья, колонизаторы превращали порабощенные страны в экспортёров отдельных видов товаров.
М. с. получила большее распространение с перерастанием капитализма свободной конкуренции в империализм. Рост колониальных захватов, вовлечение в орбиту влияния империалистических государств всё большего числа стран Азии, Африки и Латинской Америки сопровождались навязыванием им М. с. При этом характер её, как правило, целиком определялся потребностями империалистических государств, интересами их монополий.
М. с. ведёт к нерациональному использованию природных ресурсов, препятствует созданию крупной обрабатывающей промышленности, способствует сохранению экономической зависимости развивающихся стран от империалистических государств. М. с. порождает диспропорции в экономике, вынуждает удовлетворять значительную часть насущных потребностей населения за счёт импорта. На их валютных поступлениях тяжело сказываются частые падения цен капиталистического рынка на отдельные сырьевые и продовольственные товары. Сложившаяся за длительный период М. с. сохраняется во многих развивающихся странах и после завоевания ими политической независимости. Преодоление М. с. — необходимое условие достижения развивающимися странами экономической самостоятельности.