Люцерна (Medicago), род растений семейства бобовых. Главным образом травянистые многолетние и однолетние растения. Стебли ветвистые высотой 70—90 см (иногда до 150 см), образуют куст. Листья тройчатые, удлинённые, с небольшими прилистниками у основания черешка. Соцветие — кисть с 15—20 ярко окрашенными цветками. Плод — серповидный или свёрнутый спиралью боб, реже другие формы. Семена жёлтого или жёлто-бурого цвета овально-почковидной формы. Корневая система Л. стержневая, мощная, разветвленная, глубоко проникающая в почву (на 5—10 м и более). На тонких корнях образуются наросты с клубеньковыми бактериями. У многолетних видов верхняя часть корня (коронка) имеет почки и ежегодно даёт начало новым стеблям. Известно около 100 видов Л. в Европе, Азии, Африке. В СССР — около 60 видов. Многие виды Л. возделываются для получения зелёного корма и сена.
Л. используется на выпас, а также в скошенном виде на подкормку, сено, травяную муку, сенаж, силос и другое. Все виды кормов из Л. охотно поедаются скотом, а зелёный корм и травяная мука — также и птицей. Переваримость кормов из Л. достигает 70—80 %. В 100 кг зелёной массы содержится 21,7 кормовых единиц и 4,1 кг перевариваемого протеина; в 100 кг сена — 45,3 кормовых единицы и 10,3 кг перевариваемого протеина. Сено Л. содержит много кальция и витаминов. Кормление Л. способствует быстрому росту животных и развитию у них крепкого костяка.
Родина Л. — Иран, предгорья и горы Средней Азии и Кавказа. В Средней Азии Л. возделывалась около 5 тысяч лет тому назад. Около 2—2,5 тысяч лет назад она была завезена в Древнюю Грецию, Древний Рим и на север Африки, затем распространилась на территории всей Европы, Северной и Южной Америки, Австралии. Широко возделывается в США, Аргентине, Индии.
В СССР культура Л. распространена главным образом в южных районах. Особенно большое значение она имеет в хлопковых севооборотах орошаемого земледелия. При обеспеченности влагой и теплом Л. даёт большие сборы сена. На плодородных почвах в неполивных районах получают 2—3 укоса (60—90 ц сена), а при орошении — 4—7 укосов (200—250 ц сена с 1 га). Возделываются: Л. синяя, или посевная (М. sativa), — цветки фиолетовые или лиловые, собраны в вытянутую кисть; Л. жёлтая, или серповидная (М. falcata), — цветки жёлтые, в короткой кисти; Л. гибридная, образовавшаяся от скрещивания синей и жёлтой Л., — цветки пёстрые с различными переходами окраски от синей к жёлтой; Л. голубая (М. coerulea) — цветки мелкие, фиолетовые. Наибольшее хозяйственное значение имеют синяя и гибридная Л. Синяя Л. издавна возделывается на орошаемых землях в Средней Азии и Закавказье, а Л. гибридная — преимущественно в лесостепной и степной зонах. В СССР выведено и изучено более 200 селекционных и местных сортов Л.
Л. высевают в полевых или кормовых севооборотах, обычно под покров зерновых культур: ячменя, яровой пшеницы, проса. На поливных землях часто применяют беспокровные посевы. При небольших площадях посева Л. сё размещают вне севооборота (на выводных клиньях). В почвозащитных севооборотах Л. вместе с другими травами высевают на склонах. Осенняя обработка почвы — обычная для зерновых яровых культур. При осенней вспашке вносят органические и фосфорно-калийные минеральные удобрения. В засушливых районах зимой проводят снегозадержание. Весной почву боронуют и 1—2 раза культивируют. Высевают Л. сплошным рядовым способом с междурядьями 8—15 см. Заделывают семена на глинистых и суглинистых почвах на 2—3 см, на супесчаных — на 3—4 см. После уборки покровной культуры Л. подкармливают фосфорно-калийными удобрениями (в азотных удобрениях Л., как правило, не нуждается). В последующие годы проводят боронование или дискование Л., подкормку; в районах орошаемого земледелия, кроме того, поливы под каждый укос. В полевых севооборотах Л. обычно используют 2—3 года, а в кормовых — до 5 лет. Л. на сено убирают в период бутонизации — начале цветения, принимая меры к сохранению листочков — наиболее ценной в кормовом отношении части растений. Л. на семена убирают при побурении 70—75 % бобов.
Из вредителей Л. наиболее опасны: люцерновый клоп, листовой люцерновый долгоносик (фитономус), большой люцерновый слоник-скосарь, семяед-толстоножка (брухофагус), люцерновая цветочная галлица, семяед тихиус и другие. Меры борьбы и профилактики: размещение новых посевов Л. на расстоянии не ближе 500 м от старых люцернищ, опыливание посевов Л. пестицидами. Из болезней большой ущерб причиняют: бурая и жёлтая пятнистость листьев, аскохитоз, мучнистая роса и другие. Меры борьбы: протравливание семян, правильная агротехника, опрыскивание посевов фунгицидами. Значительный ущерб урожаю Л. могут причинять различные виды повилик (паразитные растения); меры борьбы с ними — низкое скашивание зараженных посевов до цветения повилики, уничтожение скошенной массы и глубокая перепашка участка, применение гербицидов.
Лит.: Люцерна, М., 1964.
М. И. Тарковский.
Рис. 2. Люцерна жёлтая (серповидная): стебель с цветочными кистями и кисть с бобами.
Рис. 1. Люцерна синяя (посевная): общий вид и кисть с бобами.