Государственный язык, в буржуазных государствах язык, обязательный в данной стране для ведения делопроизводства в учреждениях, судопроизводства, преподавания в школах и др., независимо от национального состава населения. Правящий класс обычно вводит в качестве обязательного языка свой национальный язык, умаляя тем самым права национальных меньшинств. В. И. Ленин указывал на отрицательное отношение марксистов к насильственному насаждению языка господствующей нации. Демократическое государство, писал Ленин, «...безусловно должно признать полную свободу родных языков и отвергнуть всякие привилегии одного из языков» (Полное собрание соч., 5 изд., т. 25, с. 71—72).
В многонациональных государствах Г. я., как правило, оговаривается в конституции (например, в Индии, в Канаде, Швейцарии и др.). В развивающихся многонациональных государствах Африки в качестве Г. я. устанавливается обычно наиболее распространённый в данной стране национальный язык, однако на переходный период иногда сохраняется в качестве Г. я. язык той страны, колонией которой ранее было это государство (например, в Бурунди два Г. я. — кирунди и французский).
Последовательно демократический государственный строй требует безусловного равноправия национальностей, без какого бы то ни было привилегированного языка. Исходя из этого принципа, в социалистических странах обеспечивается полное языковое равенство, национальным меньшинствам обеспечивается возможность пользоваться родным языком. Так, в СССР в соответствии с Конституцией 1936 законы, принятые Верховным Советом СССР, публикуются на языках союзных республик, законы союзных республик — на языках большинства их населения и т. д. На языке большинства населения ведётся и делопроизводство в государственных учреждениях. Судопроизводство в СССР ведётся на языке союзной республики, а в автономных республиках, автономных областях, национальных округах — соответственно на языках этих образований или даже на языке большинства местного населения; при этом лицам, не владеющим языком, на котором ведётся судопроизводство, обеспечивается право пользования родным языком, а также услуги переводчика. Обучение в школах проводится на родном языке.
В конституциях некоторых союзных республик (например, Армянской ССР и Грузинской ССР) используется термин «Г. я.» для обозначения наиболее употребляемого языка, на котором говорит большинство населения данной республики, при этом Г. я. не пользуется какими-либо привилегиями, т. к. любому гражданину гарантируется возможность пользования его родным языком.
Б. С. Крылов.