Герой Советского Союза, в СССР почётное звание, высшая степень отличия за заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига. Учреждено постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 (СЗ СССР, 1934, № 21, ст. 168). Согласно Положению, утвержденному 29 июля 1936 (СЗ СССР, 1936, № 42, ст. 357-а), это звание присваивается Президиумом Верховного Совета СССР. Г. С. С. вручается высшая награда СССР — орден Ленина и выдаётся грамота Президиума Верховного Совета СССР. В целях особого отличия граждан, удостоенных звания Г. С. С., Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 («Ведомости Верховного Совета СССР», 1939, № 28) учреждена медаль «Золотая Звезда» (вручается одновременно с присвоением звания Г. С. С. и вручением ордена Ленина). Г. С. С., совершивший вторично героический подвиг, награждается второй медалью «Золотая Звезда»: в ознаменование подвигов дважды Г. С. С. на родине героя сооружается его бронзовый бюст. Бронзовый бюст трижды Г. С. С. сооружается в Москве. При награждении второй и третьей медалями Г. С. С. вручается особая грамота Президиума Верховного Совета СССР.
На 1 сентября 1971 звание Г. С. С. присвоено 12447 чел., в том числе 2 и более медалями «Золотая Звезда» награждено 126 чел. (из них 3 — трижды Г. С. С и 1 — Маршал Советского Союза Г. К. Жуков — четырежды Г. С. С.); женщин — 91 чел. Лишение звания Г. С. С. может быть произведено только Президиумом Верховного Совета СССР.