Вожатый пионеров, руководитель пионерской дружины или отряда в школе, пионерлагере, по месту жительства пионеров и др., представитель ВЛКСМ в пионерской организации. Впервые термин «В. п.» появился в 1922. Содержание деятельности В. п., его права и обязанности определены «Положением о старшем и отрядном пионерском вожатом Всесоюзной пионерской организации им. В. И. Ленина» (1967). Вместе с педагогами, комсомольцами и шефами пионеров (общественностью предприятий, колхозов, совхозов и др.) В. п. осуществляет задачи коммунистического воспитания, опираясь на инициативу и самодеятельность детей (см. Дружина пионерская).
В 1971 в СССР было свыше 80 тыс. старших В. п., для которых эта работа являлась педагогической профессией (такие В. п. пользуются всеми правами и льготами, установленными для учителей); около 35 тыс. старших и около 800 тыс. отрядных В. п. работали с пионерами на общественных началах (рабочие, колхозники, воины, студенты, старшеклассники и др.). Подготовку старших В. п. в 1971 осуществляли специальные отделения педагогических училищ (например, в РСФСР было 60 таких училищ, в УССР — 30, в Казахской ССР — 16), республиканские школы старших В. п., отделения по подготовке пионерских работников высшей квалификации в 20 педагогических институтах и открытый в 1969 в Костромском педагогическом институте заочный пионерский факультет. Для отрядных В. п. организуются специальные лагерные сборы, семинары; во дворцах и домах пионеров и школьников, в школах создаются клубы. Работа В. п. широко освещается в журнале «Вожатый», молодёжных и педагогических газетах и журналах.
Термин «В. п.» принят также в пионерских организациях социалистических стран и в детских организациях некоторых других государств.
Лит.: Книга вожатого, М., 1968.
В. В. Лебединский.