Городишко Б., состоящий из двух-трех кривых улиц, спит непробудным
сном. В застывшем воздухе тишина. Слышно только, как где-то далеко, должно
быть за городом, жидким, охрипшим тенорком лает собака. Скоро рассвет.
Все давно уже уснуло. Не спит только молодая жена провизора
Черномордика, содержателя б - ской аптеки. Она ложилась уже три раза, но сон
упрямо не идет к ней -- и неизвестно отчего. Сидит она у открытого окна, в
одной сорочке, и глядит на улицу. Ей душно, скучно, досадно... так досадно,
что даже плакать хочется, а отчего -- опять-таки неизвестно. Какой-то комок
лежит в груди и то и дело подкатывает к горлу... Сзади, в нескольких шагах
от аптекарши, прикорнув к стене, сладко похрапывает сам Черномордик. Жадная
блоха впилась ему в переносицу, но он этого не чувствует и даже улыбается,
так как ему снится, будто все в городе кашляют и непрерывно покупают у него
капли датского короля. Его не разбудишь теперь ни уколами, ни пушкой, ни
ласками.
Аптека находится почти у края города, так что аптекарше далеко видно
поле... Она видит, как мало-помалу белеет восточный край неба, как он потом
багровеет, словно от большого пожара. Неожиданно из-за отдаленного
кустарника выползает большая, широколицая луна. Она красна (вообще луна,
вылезая из-за кустов, всегда почему-то бывает ужасно сконфужена).
Вдруг среди ночной тишины раздаются чьи-то шаги и звяканье шпор.
Слышатся голоса.
"Это офицеры от исправника в лагерь идут",-- думает аптекарша.
Немного погодя показываются две фигуры в белых офицерских кителях: одна
большая и толстая, другая поменьше и тоньше... Они лениво, нога за ногу,
плетутся вдоль забора и громко разговаривают о чем-то. Поровнявшись с
аптекой, обе фигуры начинают идти еще тише и глядят на окна.
-- Аптекой пахнет...-- говорит тонкий.-- Аптека и есть! Ах, помню... На
прошлой неделе я здесь был, касторку покупал. Тут еще аптекарь с кислым
лицом и с ослиной челюстью. Вот, батенька, челюсть! Такой именно Сампсон
филистимлян избивал.
-- М-да...-- говорит толстый басом.-- Спит фармация! И аптекарша спит.
Тут, Обтесов, аптекарша хорошенькая.
-- Видел. Мне она очень понравилась... Скажите, доктор, неужели она в
состоянии любить эту ослиную челюсть? Неужели?
-- Нет, вероятно, не любит,-- вздыхает доктор с таким выражением, как
будто ему жаль аптекаря.-- Спит теперь мамочка за окошечком! Обтесов, а?
Раскинулась от жары... ротик полуоткрыт... и ножка с кровати свесилась. Чай,
болван аптекарь в этом добре ничего не смыслит.. Ему небось что женщина, что
бутыль с карболкой -- все равно!
-- Знаете что, доктор? -- говорит офицер, останавливаясь.-- Давайте-ка
зайдем в аптеку и купим чего-нибудь! Аптекаршу, быть может, увидим.
-- Выдумал -- ночью!
-- А что же? Ведь они и ночью обязаны торговать. Голубчик, войдемте!
-- Пожалуй...
Аптекарша, спрятавшись за занавеску, слышит сиплый звонок. Оглянувшись
на мужа, который храпит по-прежнему сладко и улыбается, она набрасывает на
себя платье, надевает на босую ногу туфли и бежит в аптеку.
За стеклянной дверью видны две тени... Аптекарша припускает огня в
лампу и спешит к двери, чтобы отпереть, и ей уже не скучно, и не досадно, и
не хочется плакать, а только сильно стучит сердце. Входят толстяк-доктор и
тонкий Обтесов. Теперь уж их можно рассмотреть. Толстобрюхий доктор смугл,
бородат и неповоротлив. При каждом малейшем движении на нем трещит китель и
на лице выступает пот. Офицер же розов, безус, женоподобен и гибок, как
английский хлыст.
-- Что вам угодно? -- спрашивает их аптекарша, придерживая на груди
платье.
-- Дайте... э-э-э на пятнадцать копеек мятных лепешек!
Аптекарша не спеша достает с полки банку и начинает вешать. Покупатели,
не мигая, глядят на ее спину;
доктор жмурится, как сытый кот, а поручик очень серьезен.
-- Первый раз вижу, что дама в аптеке торгует,-- говорит доктор.
-- Тут ничего нет особенного...--отзывается аптекарша, искоса
поглядывая на розовое лицо Обтесова.-- Муж мой не имеет помощников, и я ему
всегда помогаю.
-- Тэк-с... А у вас миленькая аптечка! Сколько тут разных этих...
банок! И вы не боитесь вращаться среди ядов! Бррр!
Аптекарша запечатывает пакетик и подает его доктору. Обтесов подает ей
пятиалтынный. Проходит полминуты в молчании... Мужчины переглядываются,
делают шаг к двери, потом опять переглядываются.
-- Дайте на десять копеек соды! -- говорит доктор. Аптекарша опять,
лениво и вяло двигаясь, протягивает руку к полке.
-- Нет ли тут, в аптеке, чего-нибудь этакого...-- бормочет Обтесов,
шевеля пальцами,-- чего-нибудь такого, знаете ли, аллегорического,
какой-нибудь живительной влаги... зельтерской воды, что ли? У вас есть
зельтерская вода?
-- Есть,-- отвечает аптекарша.
-- Браво! Вы не женщина, а фея. Сочините-ка нам бутылочки три!
Аптекарша торопливо запечатывает соду и исчезает в потемках за дверью.
-- Фрукт!--говорит доктор подмигивая.--Такого ананаса, Обтесов, и на
острове Мадейре не сыщете. А? Как вы думаете? Однако... слышите храп? Это
сам господин -аптекарь изволят почивать.
Через минуту возвращается аптекарша и ставит на прилавок пять бутылок.
Она только что была в погребе, а потому красна и немножко взволнована.
-- Тес... тише,-- говорит Обтесов, когда она, раскупорив бутылки,
роняет штопор.-- Не стучите так, а то мужа разбудите.
-- Ну, так что же, если и разбужу?
-- Он так сладко спит... видит вас во сне... За ваше здоровье!
-- И к тому же,-- басит доктор, отрыгивая после сельтерской,-- мужья
такая скучная история, что хорошо бы они сделали, если б всегда спали. Эх, к
этой водице да винца бы красненького.
-- Чего еще выдумали! -- смеется аптекарша.
-- Великолепно бы! Жаль, что в аптеках не продают спиритуозов!
Впрочем... вы ведь должны продавать вино как лекарство. Есть у вас vinum
gallicum rubrum? *
-- Есть.
-- Ну, вот! Подавайте нам его! Черт его подери, тащите его сюда!
-- Сколько вам?
-- Quantum satis!..[** ] Сначала вы дайте нам в воду по
унцу, а потом мы увидим... Обтесов, а? Сначала с водой, а потом уже per
se...[***]
Доктор и Обтесов присаживаются к прилавку, снимают фуражки и начинают
пить красное вино.
-- А вино, надо сознаться, препаскуднейшее! Vinum plochissimum.
Впрочем, в присутствии... э-э-э... оно
* красное французское вино? (лат.)
[**] Сколько понадобится!.. (лат.)
[***] само по себе... (лат.)
кажется нектаром. Вы восхитительны, сударыня! Целую вам мысленно ручку.
-- Я дорого дал бы за то, чтобы сделать это не мысленно! -- говорит
Обтесов.-- Честное слово! Я отдал бы жизнь!
-- Это уж вы оставьте...-- говорит госпожа Черномордик, вспыхивая и
делая серьезное лицо.
-- Какая, однако, вы кокетка!--тихо хохочет доктор, глядя на нее
исподлобья, плутовски.-- Глазенки так и стреляют! Пиф! паф! Поздравляю: вы
победили! Мы сражены!
Аптекарша глядит на их румяные лица, слушает их болтовню и скоро сама
оживляется. О, ей уже так весело! Она вступает в разговор, хохочет,
кокетничает и даже, после долгих просьб покупателей, выпивает унца два
красного вина.
-- Вы бы, офицеры, почаще в город из лагерей приходили,-- говорит
она,-- а то тут ужас какая скука. Я просто умираю.
-- Еще бы! -- ужасается доктор.-- Такой ананас-чудо природы и--в глуши!
Прекрасно выразился Грибоедов: "В глушь! в Саратов!" Однако нам пора. Очень
рад познакомиться... весьма! Сколько с нас следует?
Аптекарша поднимает к потолку глаза и долго шевелит губами.
-- Двенадцать рублей сорок восемь копеек! -- говорит она.
Обтесов вынимает из кармана толстый бумажник, долго роется в пачке
денег и расплачивается.
-- Ваш муж сладко спит... видит сны...-- бормочет он, пожимая на
прощанье руку аптекарши.
-- Я не люблю слушать глупостей...
-- Какие же это глупости? Наоборот... это вовсе не глупости... Даже
Шекспир сказал: "Блажен, кто смолоду был молод!"
-- Пустите руку!
Наконец, покупатели, после долгих разговоров, целуют у аптекарши ручку
и нерешительно, словно раздумывая, не забыли ли они чего-нибудь, выходят из
аптеки.
А она быстро бежит в спальню и садится у того же окна. Ей видно как
доктор и поручик, выйдя из аптеки, лениво отходят шагов на двадцать, потом
останавливаются и начинают о чем-то шептаться. О чем? Сердце у нее стучит, в
висках тоже стучит, а отчего -- она и[ ]сама не знает... Бьется
сердце сильно, точно те двое, шепчась там, решают его участь.
Минут через пять доктор отделяется от Обтесова и идет дальше, а Обтесов
возвращается. Он проходит мимо аптеки раз, другой... То остановится около
двери, то опять зашагает... Наконец, осторожно звякает звонок.
-- Что? Кто там? -- вдруг слышит аптекарша голос мужа.-- Там звонят, а
ты не слышишь! -- говорит аптекарь строго.-- Что за беспорядки!
Он встает, надевает халат и, покачиваясь в полусне, шлепая туфлями,
идет в аптеку.
-- Чего... вам? -- спрашивает он у Обтесова.
-- Дайте... дайте на пятнадцать копеек мятных лепешек.
С бесконечным сопеньем, зевая, засыпая на ходу и стуча коленями о
прилавок, аптекарь лезет на полку и достает банку...
Спустя две минуты аптекарша видит, как Обтесов выходит из аптеки и,
пройдя несколько шагов, бросает на пыльную дорогу мятные лепешки. Из-за угла
навстречу ему идет доктор... Оба сходятся и, жестикулируя руками, исчезают в
утреннем тумане.
-- Как я несчастна! -- говорит аптекарша, со злобой глядя на мужа,
который быстро раздевается, чтобы опять улечься спать.-- О, как я несчастна!
-- повторяет она, вдруг заливаясь горькими слезами.-- И никто, никто не
знает...
-- Я забыл пятнадцать копеек на прилавке,-- бормочет аптекарь,
укрываясь одеялом.-- Спрячь, пожалуйста, в конторку...
И тотчас же засыпает.