Вашингтон, столица США, расположен на Атлантическом побережье, в нижнем течении реки Потомак, при впадении в нее реки Анакостия.
Округ Колумбия был выбран Конгрессом в 1790 году как место для постоянного пребывания правительства новой республики. Таким образом, Вашингтон стал одним из немногих городов в мире, который был запланирован явно как национальная столица.
Место для новой столицы предложил первый американский президент Джордж Вашингтон. Он заключил контракт с французским военным архитектором Пьером-Шарлем Л'Энфантом, чтобы тот спроектировал город.
Под влиянием причудливого пейзажа, архитектор включил в проект много новшеств для того времени. Правда, Л'Энфант был отстранен от проекта прежде, чем в фундамент Капитолия был положен первый камень, и его план полностью не был никогда осознан.
Тем не менее была претворена в жизнь предложенная им схема широких прямоугольных кварталов, расположенных к западу от Капитолия и особняка верховного правителя, который позже стал известным как Белый дом. Сетка улиц дополнена диагональными проспектами. В 25 километрах от города в местечке Маунт-Вернон находится Дом-музей и могила Дж. Вашингтона. В честь Вашингтона в городе поставлен колоссальный обелиск 172 метра высотой.
В Вашингтоне находятся резиденция президента США (Белый дом), Конгресс (Капитолий), Верховный суд, государственный департамент, военные министерства (Пентагон - в пригороде Арлингтона) и другие государственные учреждения.
Самое величественное из публичных зданий - Капитолий. Он стоит на холме, строительство его было завершено в 1827 году. Посередине здания находится ротонда, имеющая 28 метров в поперечнике, а над нею возвышается на 90 метров купол, верхушка которого украшена статуей Свободы, высотой 6 метров. В двух флигелях находятся залы заседаний сената и палаты представителей. В ротонде восемь больших стенных картин, изображающих сцены из американской истории.
Крупнейший комплекс общественных зданий в городе известен как Федеральный Треугольник, основание и высота которого соединяются гипотенузой Пенсильвания-Авеню между Капитолием и Белым домом. Учреждения в пределах этого треугольника заняты различными службами Белого дома и другими правительственными агентствами.
Вашингтон - крупный промышленный и культурный центр. Здесь находятся Национальная академия наук, Ботанический сад, Смитсоновский институт, Библиотека Конгресса, Национальное географическое общество, девять колледжей и университеты, самые выдающиеся из которых - Джорджтаунский университет, самый старый - Гарвардский, открытый в 1860 году как университет для чернокожих; Университет Джорджа Вашингтона; и Американский университет.
Близ Вашингтона расположен Годдардский центр космических полетов.
Институт Смитсона заслуживает особого упоминания. Он основан на деньги, пожертвованные Джеймсом Смитсоном "на увеличение и распространение знаний". Впоследствии в том же здании был устроен, уже на средства правительства Соединенных Штатов, музей естественных наук, постоянно пополняемый коллекциями научных экспедиций.
В издаваемых институтом "Smithsonian Contributions to Knowledge" публикуются труды выдающихся ученых. Институт служит центром обмена научных трудов между Соединенными Штатами и Европой.
К юго-западу от реки Потомак находится Арлингтонское национальное кладбище, Международный национальный Аэропорт Френдшип (между Вашингтоном и Балтимором) и Пентагон, штаб-квартира министерства обороны США.
В 1971 году в Вашингтоне был открыт Центр исполнительских видов искусства им. Джона Кеннеди, с тремя театрами для концертов, драмы и оперы.
В городе расположена Национальная галерея искусств, Галерея Фрир, Галерея Коркоран и др. Знаменитые музеи: Музей США, Музей воздухоплавания и космонавтики.
Кстати, кроме столичного города, название Вашингтон носят в Соединенных Штатах весьма многие графства, города и местности.