Возведенный по воле одного-единственного человека, Санкт-Петербург явил миру рукотворное чудо, не уступающее египетским пирамидам, доказав способность русского человека не только выживать на самом гиблом месте, но и созидать.
Из крупнейших городов мира Санкт-Петербург - самый северный. Он находится на одной широте с Гренландией, Аляской и Чукоткой.
Поверхность воды составляет десятую часть площади города, расположенного на 42 островах. Климат здесь влажный, морской, ведь в городе около 100 рек, ручьев и каналов, а Нева, впадающая в Финский залив, по стоку превосходит Днепр и Дон. На протяжении большей части года преобладают дни с облачной, пасмурной погодой, рассеянным освещением.
Основание города связано с победой русских войск над шведами. 1 мая 1703 года русские войска заняли Ниеншанц, и он был переименован в Шлотбург (Замок-город), Нева от истока до устья вновь была в руках русских; "ключ" и "замок" к Балтийскому морю возвращены России. Но чтобы "ногою твердой стать при море" (напомним, что война велась за право России строить поселения на берегу Балтики), занятых крепостей было недостаточно. В поисках нового, более надежного рубежа царь с матросами на лодках обследовал невские острова. Место было найдено в начале дельты Невы, на небольшом Заячьем острове.
Здесь 16 мая 1703 года Петр основал новую российскую крепость, последнее звено в цепи русских северо-западных твердынь. Она была названа на голландский манер Санкт-Питербурхом (то есть Крепостью святого Петра). Уже осенью на деревянно-земляных бастионах крепости было установлено более ста двадцати орудий. А в ноябре того же года в Питербурх прибыл первый торговый корабль, голландский. Так начал свою службу первый русский порт на Балтике.
Никто не может сказать, в связи с чем Петр решил на пустом месте строить свою столицу. Будущее города, видимо, с самого начала мыслилось Петру величественным и блистательным; уже 28 сентября 1704 года он писал Меншикову, что едет в свою "столицу Питербурх". Возможно, Москва казалась царю слишком уж огромной, сонной, неподвижной, его пьяные выходки и задумки вызывали здоровый скепсис у нормального русского человека. Петербург был полон солдат и влюбленной в царя молодежи. Ему здесь было более комфортно.
5 ноября 1704 года Петр самолично составил "чертеж"-проект Адмиралтейства. Строительство его завершилось через год, осенью 1705 года.
Первое петербургское предприятие - судостроительная верфь - одновременно было и крепостью с пятью бастионами, защищавшими подступы к левому берегу Невы и перекрывавшими артиллерийским огнем речной фарватер. Под защитой бастионов находились 10 эллингов и стапелей, на которых можно было строить суда длиной до 25 метров. В 1706 году были спущены на воду первенцы Адмиралтейства - 18-пушечный корабль "Прам" и яхта "Надежда".
К осени 1703 года на строительстве крепости и города было занято около 20 000 "подкопщиков", как называли присылаемых из разных городов России работных людей. Через год Петр распорядился увеличить их количество до 40 000, но практически работали не более 35 000 человек. Подкопщиков брали по одному с девяти - шестнадцати крестьянских или посадских дворов. Они являлись в Петербург тремя сменами (работы велись с 25 марта по 25 сентября), получали хлебное и денежное жалованье из расчета по полтине в месяц (эти деньги собирали дворы, которые не посылали подкопщиков). Петербург Россия в буквальном смысле строила "всем миром".
Наряду с подкопщиками городу нужны были квалифицированные строители. По указу Петра, на "вечное жительство" в Петербург ежегодно прибывали с семьями так называемые переведенцы: каменщики, кирпичники, плотники, слесари, столяры, пильщики, портные, купцы, канцеляристы. Переведенцы получали в год 12 рублей денежного жалованья и на хлеб по 10 рублей, им _ ставили избы (обычно одну на две семьи), отводили огороды; в год прибывало до полутора тысяч человек. Именно они в основном составили трудовое население города.
Строительство было настолько грандиозным, что не хватало кирпича, хотя его производство на заводах, построенных вдоль Шлис-сельбургского тракта по левому берегу Невы, достигло к 1714 году нескольких миллионов штук в год. Указом Петра по всей стране, кроме Петербурга, было запрещено каменное строительство; каменщики и "прочие художники" строительного дела направлялись в новую столицу.
Столицей Петербург принято считать с 1712 года, когда из Москвы на берега Невы переехал царский двор. В 1713 году в Петербург был переведен Сенат - коллегиальное учреждение, заменившее московскую Боярскую думу.
Каменные здания, дома "для зажиточных" и "для подлых" (рядовых) жителей, выстроенные в те годы по проекту первого архитектора Петербурга Доменико Трезини и в большинстве случаев пережившие поздние многочисленные перестройки, до сих пор составляют архитектурную основу многих старинных районов города, сохраняя неповторимый ритм и гармонию леблоновских пропорций.
Главные площади Петербурга - Дворцовая, Исаакиевская и Сенатская (в советское время она была переименована в площадь Декабристов) - представляют собой единый архитектурный ансамбль. На Сенатскую площадь в декабре 1825 года вышли первые прекраснодушные русские демократы, не имея ни плана, ни программы действий, противопоставляя пушкам только демонстрацию собственного протеста и тела доверившихся им солдат.
Центром грандиозного ансамбля является Адмиралтейство. Сияющий золотом "адмиралтейский шпиц" увенчан корабликом, ставшим своеобразным символом города. С первых дней и до середины XIX века на эллингах у здания Адмиралтейства строились парусные корабли, в дальнейшем в здании остались Морское министерство и Главный военно-морской штаб. С 1925 года в здании находится Высшее военно-морское училище им Ф.Э. Дзержинского.
К востоку от Адмиралтейства находится Зимний дворец, построенный в 1754-1762 годы по проекту Ф.Б. Расстрелли. Во дворце находится всемирно известный музей Эрмитаж, расположенный сейчас в здании дворца.
В центре Дворцовой площади - знаменитый "Александрийский столп", колоссальный гранитный монолит высотой 47,5 метра и весом более 600 тонн, воздвигнутый в честь побед русского оружия в наполеоновских войнах.
На Сенатской (Декабристов) площади установлен памятник царю Петру - шедевр европейского искусства XVIII века, созданный скульптором Э. Фальконе, специально для того приехавшим в Россию. Памятник весит 1600 тонн.
В каком бы месте ансамбля вы ни находились, в поле зрения непременно оказывается Исаакиевский собор. По мере приближения к нему все больше проникаешься ощущением его грандиозных размеров. Высота его более 100 метров. История его сооружения восходит к первым годам существования Петербурга. По церковному календарю день Св. Исаакия Далматского - 30 мая, это день рождения Петра I. Первая Исаакиевская церковь (еще деревянная) появилась у западного фланга Адмиралтейства на берегах Невы еще в 1710 году. Грандиозное здание с 1717 года возводили дважды и дважды разбирали недостроенное, чтобы на его фундаменте воздвигнуть новое - еще более грандиозное. Исаакиевский собор - один из самых популярных памятников в городе.
Невский проспект - главная магистраль города протянулась больше чем на четыре километра от Адмиралтейского проспекта и Дворцовой площади. Начинаясь почти от Невы и снова выходя к ней, Невский проспект как бы стягивает крутую излучину реки. Этот проспект - средоточие культурной и общественной жизни города. Он хранит память о выдающихся писателях, художниках, музыкантах, ученых. И сам Невский воспет в произведениях литературы и искусства. Он завершается у круглой площади Александра Невского перед входом в Александро-Невскую лавру. Монастырь был основан в 1710 году в память о прославленном полководце Древней Руси. В нем находится могила великого полководца России А. В. Суворова. В Некрополях лавры похоронены великие ученые, деятели науки и искусства.
Оказавшись на набережных рек Мойки и Фонтанки, вы наверняка вспомните другое название Санкт-Петербурга - "Северная Венеция". Одно перечисление достопримечательностей нашей северной столицы могло бы занять целую книгу, поскольку в этом городе каждый дом является в той или иной степени достопримечательностью. Ведь на протяжении почти трехсот последних лет если не вся, то добрая половина российской истории, науки и искусства творилась в городе на Неве.
Вот почему желающих поподробнее узнать об этом городе мы отсылаем к литературе, как художественной, так и специальной туристской, каковой написано о Санкт-Петербурге многие и многие тома. Еще лучше приехать и полюбоваться этим городом воочию.