"В этой цветущей стране, в этом городе, не имеющем себе равных, люди всех национальностей и верований живут в совершенной гармонии", - так об Амстердаме, своем родном городе, писал великий философ Барух Спиноза в XVI веке. С тех пор многое изменилось, но дух голландской столицы остался прежним. В Амстердам - один из самых удивительных городов мира - ехали и едут отовсюду за атмосферой праздника и свободы.
В 1270 году жители прибрежного поселения на реке Амстел для того, чтобы уберечь свои дома от наводнений, построили на ней большую дамбу. Это событие и ознаменовало рождение будущей столицы Голландии. Рост города заставил магистрат принять решение об устройстве обводных каналов, дабы увеличить площадь города. Каналы были прорыты в XIV веке в форме концентрических полукружий. Вдоль каналов предприимчивые купцы выстроили нарядные дома с причудливо декорированными фронтонами. В их архитектуре нельзя не заметить влияние итальянского и французского Ренессанса, но фронтоны украшены в уникальной, присущей лишь Амстердаму манере. Архитектурным шедевром считается королевский дворец, построенный по проекту архитектора Якоба ван Кампена, а также церковь Уесткерк. четыре главных канала, представляющих полукруги, образуют с их берегами (грах-ты), обсаженными рядом прекрасных деревьев, как это обыкновенно делалось в Голландии, замечательные районы города - Эйнгель, Кайзерсграхт и Принценграхт. Со стороны гавани город выглядит потрясающе красивым. Великолепная панорама открывается и с высокого моста через Амстель (мост этот 106 метра в длину, имеет 32 арки), и при въезде в город с восточной стороны, то есть со стороны Мюйдена. Со стороны Гардема город защищен Галь-фвегенскими шлюзами, с восточной же стороны - Мюйденскими шлюзами, крепостями Наарден, Мюйден, Been, Ниеверслуйс, Спион и др.
Из общественных зданий особенно замечателен прежний городской дворец, построенный в 1648--1655 годах архитектором Яковом ван Кампеном и служивший в 1808-1810 годах резиденцией королю Людвигу. Дворец построен на 13 659 сваях, его длина 85 метров, ширина 70 метров, высота 36 метров, и башня - 56 метров. Внутри здание украшено знаменитыми голландскими скульпторами и художниками 17-го столетия. Тронный зал, как зал собрания граждан, считался красивейшим в Европе. Старая, выстроенная в 1608- 1613 годы биржа, под которой Амстел соединяется с каналом Дамрак, в 1837 году была снесена, и по ту сторону Дамрака было построено новое здание. Здания Ост-Индской компании, государственная верфь и магазины на острове К-аттенбурге служат теперь торговле и судоходству. Нидерландский банк в 1872 году выстроил также прекрасное здание.
Сегодняшний Амстердам лишен казенности, поскольку все правительственные учреждения и парламент находятся в Гааге. Но зато здесь великое множество музеев. В Национальной галерее выставлены 22 работы Рембрандта, в том числе и знаменитый "Ночной Дозор". Картины этого великого мастера можно посмотреть и в "Доме Рембрандта". В уникальном музее Винсента Ван Гога собрана крупнейшая коллекция работ этого художника. Кроме того, в музее выставлены картины Поля Гогена, Эмиля Бернарде, Анри Тулуз-Лотрека и многих других художников. Устав от хождения по музеям, гости Амстердама могут и поразвлечься, благо возможностей для этого сколько угодно. Нельзя упустить возможность полюбоваться вечерним Амстердамом. Стало традицией живописно освещать центр города, зажигать праздничные гирлянды на каменных берегах каналов, арках мостов, подсвечивать причудливые фасады домов.
Река с ее рукавами, между которыми проведено множество каналов, делит город на 100 островов, соединенных между собой более чем тремя сотнями мостов. Старый город без новых предместий образует полукружие, обращенное открытой стороной на северо-восток к Эй, и построен на сваях. Многие туристы путешествуют на речном трамвайчике по каналам города. Приятно посетить один из многочисленных ресторанов, погулять и посмотреть на витрины знаменитого квартала "Красных фонарей", впрочем, многие не ограничиваются простым созерцанием.