Мекка - главный город исторической области Хиджаз - расположена в западной части королевства Саудовской Аравии. Город находится на расстоянии около 75 километров от побережья Красного моря на высоте 300 метров в долине, окруженной невысокими горами.
Мекка известна с IV века н. э. Уже тогда она была местом паломничества к святилищу Кааба.
Именно здесь около 570 года родился основатель ислама пророк Мухаммед. Здесь примерно в 610 году начал он проповедовать идеи ислама. Отсюда же он был изгнан ортодоксальным духовенством, не желавшим признавать истинность созданной им религии. В 624 году, находясь в изгнании, пророк ввел правило, в соответствии с которым его последователи, за которыми закрепилось название "мусульмане", должны во время молитвы обращаться в сторону Мекки. (До той поры в течение нескольких лет мусульмане при молитве обращались в сторону Иерусалима.) В 630 году, Когда Мухаммед после изгнания вернулся в Мекку, он очистил Каабу от языческих идолов и провозгласил ее главной святыней мусульман. С тех пор Мекка является духовным центром ислама, священным городом для всех мусульман. И каждый, попадающий в Мекку, произносит ритуальную молитву, начинающуюся словами "Лабайк-аллахума лабайка", что означает: "Я здесь, Господи, я здесь".
Прошли века. Сегодня Мекка - это современный город с населением более 1 миллиона человек. Но так же, как и много лет назад, вся жизнь Мекки связана с мусульманскими святынями - Каабой и построенной вокруг него мечетью Харам. Священная мечеть Харам (аль-Масеж аль-Харам, что по-арабски и означает "Священная мечеть"), которую иногда еще называют Запретной мечетью, находится в самом центре Мекки.
Строительство первой мечети около Каабы относят к 638 году. Существующая мечеть Харам, имеющая форму прямоугольника, внутри которого находится Кааба, известна с 1570 года. За время своего существования мечеть неоднократно перестраивалась, так что от первоначальной постройки мало что осталось. Последний раз мечеть подверглась реконструкции в конце 1980-х годов, когда к ней с юго-западной стороны пристроили огромный корпус с двумя минаретами. Именно в этом корпусе находится теперь главный вход в мечеть - ворота короля Фахда.
В настоящее время мечеть Харам - это огромное сооружение площадью 309 тысяч квадратных метров. Мечеть имеет девять минаретов, высота которых достигает 95 метров. Внутрь мечети ведут четверо ворот, кроме которых существует еще 44 других входа.
В здании действует семь эскалаторов. Воздух в помещениях освежается кондиционерами. Предусмотрены специальные помещения для молитв и совершения омовений, эти помещения делятся на мужские и женские.
Мечеть Харам вмещает одновременно до 700 тысяч человек, правда, при этом верующие размещаются даже на крыше здания, которая, впрочем, для этого специально и предназначена.
В центре мечети на площади, выложенной мраморными плитами, находится Кааба. Она представляет собой каменное сооружение кубической формы с основанием 10х12 метров и высотой 15 метров. (Кстати, именно от слова "кааба" происходит слово "куб".) Углы Каабы сориентированы по сторонам света. Кааба покрыта черным шелковым покрывалом, носящим название "кис-ва". Покрывало это меняется раз в год. Верхнюю часть покрывала украшают вышитые золотом изречения из Корана. Такие же вышитые изречения украшают и покрывало, закрывающее дверь в Каабу. Дверь эта сделана из чистого золота и весит 286 килограммов.
В восточный угол Каабы вмонтирован Черный камень (аль-Хаджар аль-Эсвад, как его называют мусульмане), окаймленный серебряным ободом. Ряд ученых считает, что это метеорит. Согласно же мусульманской традиции, этот камень Бог даровал изгнанному из рая Адаму после его раскаяния. По преданию, первоначально камень был белого цвета и лишь со временем стал черным от прикосновения многочисленных грешников. Паломники стремятся поцеловать Черный камень, а если это не удается, то хотя бы коснуться его.
В 930 году карматы, обосновавшиеся в Бахрейне, похитили Черный камень, и в Мекку он был возвращен лишь в 951 году.
Кто и когда построил Каабу - не известно. Известно лишь, что Кааба являлась священным местом для народов Аравии задолго до возникновения мусульманства. По мусульманской традиции, Каабу построили Ибрахим (библейский Авраам) и его сын Исмаил, от которого, кстати, и ведут свое происхождение жители этих мест. Пророк Мухаммед также считал себя потомком Исмаила. При постройке Каабы Ибрахим стоял на плоском камне, который мог парить над землей. Этот камень, на котором сохранился отпечаток ступни Ибрахима, является священным для мусульман и носит название Макам Ибрахим (место стояния Ибрахима).
В мечети Харам находится и священный источник Зам-зам. Он был дарован Исмаилу, когда он со своей матерью Хаджар (Агарь в Библии) умирал в пустыне от жажды. Именно вокруг него потом и возникла Мекка. Вода из источника Зам-зам поступает по трубам во внутренние помещения мечети, где находятся специальные места для омовения и питья. Вода эта удивительно приятна на вкус.
В соответствии с традициями ислама каждый правоверный мусульманин должен хотя бы раз в жизни посетить "мать городов", как называется Мекка в Коране (сура 6, аят 92). Особенно значительным в глазах мусульман является особое ритуальное паломничество в Мекку - хадж, совершаемое в месяц Зу-ль-хиджжа по лунному календарю. Мусульманин, совершивший хадж, даже носит особое звание - хаджа.
В наши дни только во время хаджа Мекку посещают до двух миллионов человек. Поэтому практически вся жизнь в Мекке связана с обслуживанием паломников, посещающих этот город. Для паломников в Мекке построены современные отели, многие из которых расположены в непосредственной близости от мечети Харам. Однако во время хаджа большинство паломников живет в палатках в специальных лагерях.
Подавляющее большинство посещающих Мекку попадают сюда через город Джидда, являющийся своеобразными морскими и воздушными воротами Мекки. Джидду соединяет с Меккой отличная автомагистраль протяженностью 78 километров, а аэропорт Джид-ды, носящий имя короля Абд аль-Азиза, связан регулярными рейсами почти с 70 городами мира, в том числе с таким далекими от Аравии, как Сингапур и Нью-Йорк. А из Каира, например, самолеты летают в Джидду дважды день. (Кстати, от Каира до Джидды самолет летит всего 1 час 40-45 минут.)
Мекка, наверное, самый посещаемый город мира. Однако и сегодня, как и столетия назад, статус священного города делает Мекку закрытой для "неверных" - немусульман. Ведь по Корану "не годится многобожникам оживлять мечети Аллаха" (Коран, сура 9, аят 17), а "многобожниками" мусульмане считают всех, не верящих в единого Бога - Аллаха. Правда, если раньше попытка проникнуть в Мекку могла окончиться смертью, то в наши дни дело обычно ограничивается штрафом и высылкой из страны.