Марсель - второй по величине город Франции, административный центр департамента Буш-дю-Рон. В прошлом это один из центров исторической области Прованс.
Город расположен близ устья реки Роны (соединен с ней каналом) на берегу Лионского залива Средиземного моря, у подножья Провансальских Альп. Это первый по значению во Франции и третий в Европе порт.
Население Марселя превышает один миллион человек.
Вся жизнь Марселя сосредоточена вокруг порта. Даже по форме город похож на древнегреческий театр, сценой которого является Старый порт. Он представляет собой небольшую естественную бухту глубиной 6-9 метров.
В 599 году до н. э. в районе Старого порта была основана греческая колония Массалия (Марсель - ее французское произношение). Удачливая соперница Карфагена, она была покорена римлянами в 49 году.
В средние века город неоднократно подвергался разрушительным нашествиям варваров: вестготов, франков, остготов.
С IX века Марсель вошел в состав графства Прованси как его составная часть, попал в 1481 году под власть французских королей. Правда, до этого город успел короткое время (конец XI - начало XIII веков) побывать независимой коммуной. Марсель был одним из главных европейских портов, откуда крестоносцы отправлялись в поход на Палестину. Город стал крупнейшим торговым центром Средиземноморья. Благодаря этому горожане значительно обогатились и сумели завоевать независимость. Однако графы Прованса не собирались терять столь жирный кусок и поспешили вернуть его обратно.
Королевский Марсель очень быстро стал портом мирового значения. Его докеры и рабочие сыграли великую роль во времена Великой Французской буржуазной революции. Весь мир знает "Марш марсельцев", она же "Марсельеза". Произведение написано К.Ж. Руже де Лилем для отряда марсельских революционных войск. В 1887 году "Марсельеза" стала государственным гимном Французской Республики.
Организованная англичанами во времена Наполеоновских войн континентальная блокада сильно подорвала силы Марселя. Город смог оправиться и вновь приобрести мировое значение только во второй половине XIX века, после открытия в 1869 году Суэцкого канала.
В 1934 году Марсель стал ареной одного из самых чудовищных преступлений XX века. Город был определен местом встречи югославского короля Александра I и министра иностранных дел Франции Ж.Л. Барту. Эти политики были единственной реальной силой, способной тогда остановить подготовку гитлеровской Германии к мировой войне. Немецкая разведка, используя хорватских террористов, организовала убийство в Марселе обоих "личных врагов фюрера". К власти во Франции и Югославии пришли сторонники фашизма.
Ныне Марсель - это прежде всего город портов. Это: Старый порт, Новый порт (построен в 1844 году на северо-западе города) и ряд портов городов-спутников на берегах лагуны Бер и залива Фос.
Историческим центром Марселя является Старый порт. Вдоль него проходит знаменитая набережная дю Пор. Здесь стоит городская Ратуша с гербом Марселя.
Старая часть города представляет собой лабиринт узких темных улиц. Она сильно пострадала во времена Второй мировой войны. Древнегреческие и древнеримские памятники сохранились лишь вблизи главной магистрали Марселя, улицы Ла Канбьер. Есть несколько зданий XII, XV и XVII веков постройки.
Гораздо интереснее представлена в Марселе архитектура XX века. В городе творил прославленный архитектор современности Ле Корбюзье. Марсельский "Лучезарный город" - одно из величайших творений архитектора - представляет собой семнадцатиэтажное здание, установленное на 36 столбах высотой по шесть метров каждый. В здании сосредоточено все необходимое для повседневной жизни 1600 человек. Располагается "Лучезарный город" на одной из красивейших улиц Марселя - авеню Прадо.
Одним из самых больших в Европе является марсельский морской вокзал Ла Эолиэтт, он построен в 1953 году у площади де л'Эспаланд.
Вход в гавань Старого порта охраняют два форта: Сен-Жан (возведен в XII веке) и Святого Николая (построен в XVII веке).
Близ форта Святого Николая находятся две выдающиеся достопримечательности Марселя. Это собор Сен-Виктор - одна из самых старых церквей-крепостей на юге Франции (крипта собора, так называемый "Ораторий Магдалины", была создана в 413 году), и базилика Нотр-Дам-де-ля-Гард, посвященная покровительнице города Деве Марии. Базилика возведена в конце XIX века. На вершине 45-метровой колокольни установлена 10-метровая позолоченная статуя Богоматери.
На выступающем в море мысу у входа в Старый порт по приказу Наполеона III был разбит большой парк, в центре которого стоит дворцовый комплекс Фаро - место официальных встреч. По дороге в Фаро и были убиты Луи Барту и югославский король.
Самая знаменитая достопримечательность Марселя находится в 20 минутах езды на катере от Старого порта. Это замок Иф, в застенках которого по воле Александра Дюма-отца влачил жалкое существование Эдмон Дантес - будущий граф Монте-Кристо. Трехбашенный замок был возведен в XV веке, но тюрьмой стал гораздо позже.
Если вам доведется быть в Марселе, не забудьте и о том, что именно сюда вернулся после многолетних скитаний по Африке смертельно больной Арутюр Рембо, великий поэт Франции. Здесь он умер. Марсель - город памяти Рембо.
Город-поэт, город-романтик, Марсель третий по величине после Парижа и Лиона промышленный центр Франции. Здесь имеются крупные предприятия нефтеперерабатывающей, машиностроительной, химической промышленности, развито производство стройматериалов.
Но не будем забывать, что для всего мира это прежде всего Надежное пристанище бравых моряков и царство веселых таверн.