Люди, хорошо знающие Индию, утверждают, что знакомство с этой страной лучше всего начинать с Дели. Этот город не всегда был столицей Индии, но всегда играл важнейшую роль в истории страны.
Археологические раскопки показывают, что первые поселения на месте нынешнего города возникли более 3000 лет назад. Индусы считают, что именно здесь разворачивались многие события, запечатленные в древней эпической поэме "Махабхарата".
На месте, где находится нынешний Дели, стояла древняя Индрапраста, основанная, по легенде, за 3000 лет до н. э. и бывшая резиденцией славившихся своим богатством Пандов, детей Солнца. С уходом этой династии город пришел в упадок и лишь в I веке до н. э. был заново построен раджей Дилу, или Дилипой, давшим Дели его нынешнее название. С тех пор он долго был резиденцией индийских царей. В 1011 году город был взят штурмом и разграблен султаном Махмудом газневидским, который сделал Дели своей провинцией, под управлением собственных раджей. В 1193 году Дели был предан страшному разграблению, перейдя в руки Гуридов. В 1206 году Дели опять сделался независимым; после смерти Шагадэддина наместник его, Каттаб-эддин Айбек, овладев городом, сделал его резиденцией могущественного государства и положил начало 1-й турецкой, или авганской, династии, при которой Дели стал одним из самых богатых городов в Азии. С 1288 года в Дели царствовала 2-я турецкая династия Гильджи, при которой Дели удачно отражал нашествия монголов. С 1321 года власть перешла к 3-й династии.
Начавшиеся в ней раздоры облегчили победу монголов; в 1398 году Тимур совершенно разрушил Дели. После многих смут, с 1450 года в нем утвердилась династия Лоди, но не надолго: уже в 1526 году, после битвы при Панипате, Бабур, первый великий могол, овладел Дели и сделал его своей резиденцией.
При преемниках Бабура Дели много раз разграблялся во время войн авганцев с Маратами и пришел в совершенный упадок. В 1803 году англичане, разбив Маратов, заняли Дели. Великий Могол продолжал управлять им только номинально.
Летом 1857 года вспыхнуло восстание мусульман; европейцы были изгнаны, и Великий Могол провозглашен царем Индии; но 20 сентября 1857 года английский генерал Вильсон взял штурмом город и забрал в плен Великого Могола со всем его семейством. С тех пор и до прекращения британской оккупации Дели был британским владением. Белокаменные ажурные строения, особняки, нарядные отели, роскошные экзотические парки напоминают о том, что в 1911 году, в самый период расцвета Британской империи, Дели стал столицей Британской Индии. Резиденция английских вице-королей Индии (ныне президентский дворец) и здания парламента расположены в самой фешенебельной части города, которую называют Новым Дели.
Одной из достопримечательностей Нового Дели является Лакшми-Нарайан - храм из бело-розового мрамора, посвященный богу Кришне (Нарайане) и его солнцеликой супруге Лакшми. Кришна и Лакшми - покровители любви и семейного счастья - самые популярные божества индуистской религии. И хотя знатоки традиционной индийской архитектуры склонны видеть в нарядных башнях, арках, галереях и мраморных скульптурных изваяниях смешение стилей различных эпох, пронизанный солнечными лучами, сверкающий яркими красками и позолотой храм создает у посетителей ощущение настоящего праздника. Храм был построен в начале XX века на пожертвования богатейших людей страны и освящен в присутствии самого Махатмы Ганди.
Сердцем Старого Дели считается Красный Форт - укрепленная резиденция царей династии Моголов, величественный и Прекрасный памятник XVII века. Своим названием крепость обязана цвету стен, выложенных из красного песчаника. Можно провести целый день, путешествуя по этой громадной чудо-крепости, куда был заточен своим сыном император-романтик, построивший Тадж Махал, и где он и умер, глядя на свое творение. Среди наиболее интересных внутренних сооружений форта - Диван-и-Ам - зал для публичных церемоний и Диван-и-Кхас - зал для частных аудиенций императоров с поднимающимися над рекой и ее лесистыми островами павильонами; он вполне оправдывает проходящую вокруг потолка надпись: "Если есть небо на земле, то вот оно". Здесь же находились дворцы принцев, музыкальные залы, обширные серали. Во дворце находился знаменитый павлиний трон, сделанный весь из массивного золота, с золотыми павлинами по обеим сторонам, распростертые хвосты которых были сплошь покрыты драгоценными камнями, а над ними находился вырезанный из цельного смарагда попугай. Все это, вместе со многими другими драгоценностями, составило многомиллионную добычу, вывезенную из Дели персидским завоевателем Надир-шахом (1736-1747). В 1739 году захватчик перевез этот шедевр ювелирного искусства в Иран, фрагменты его сейчас экспонируются в Тегеране. Что касается некогда украшавшего трон бриллианта Кох-и-Нор, то он попал в Англию и ныне сверкает в короне британской королевы... Женщины из императорской семьи жили во дворце Ранг-Махал, рядом с которым возвышаются стены изящной, богато украшенной резьбой беломраморной мечети Моти-Масджид (Жемчужной мечети).
Неподалеку от Красного форта высится соборная мечеть Джа-ма Масджид - самое грандиозное храмовое сооружение Азии. В дни религиозных праздников на просторном дворе мечети собираются до 25 тысяч верующих.
К самым замечательным сооружениям древнего периода истории Дели относится пятиярусная Кутб-Минар (Башня Победы), строительство которой датируется XII веком н. э. Это - колоссальная башня 72,5 метра высотой, представляющая как бы пучок колонн, разделенных галереями и рельефными изваяниями на пять все более суживающихся кверху этажей.
На территории комплекса Кутб-Минар стоит одно из самых загадочных в мире сооружений: знаменитая Железная колонна, отлитая в IV веке н. э. Существует старинное поверье: у того, кто станет спиной к колонне и сведет за ней руки, исполнится самое заветное желание. Индийцы не случайно наделяют эту колонну чудодейственной силой: она действительно обладает уникальным свойством - железо, отлитое 15 веков назад, не ржавеет. Как сумели древние мастера создать химически чистое железо, которое трудно получить даже в современных электролитических печах? Как удалось в IV веке отлить металлическую колонну высотой в семь метров и толщиной в обхват? Объяснения этому чуду наука не знает.
Некоторые ученые считают Железную колонну редчайшим свидетельством материальной культуры давно исчезнувшей древней цивилизации, другие склонны видеть в ней "завещание звездных пришельцев", зашифрованное послание неведомых существ, некогда посетивших землю и оставивших эту колонну как "воспоминание о будущем".
Как это нередко бывает в Индии, прекрасный и вполне конкретный памятник материальной культуры оказывается носителем космических тайн, исполненным особого мистического содержания. И такое привычное для туристов занятие, как "осмотр достопримечательностей", превращается в этой стране в фантастическое путешествие во времени...
Оставляя роль коммерческих и деловых центров за Бомбеем и Калькуттой, Дели прежде всего исторический город с неповторимой архитектурой. По сути Дели представляет собой два различных города. Старый Дели - пестрый, с кипящей базарной жизнью на тесных улочках и моголской архитектурой контрастирует со строгой красотой Нового Дели, на широких бульварах которого постоянно меняется облик, заложенный в XIX веке архитектором Льютенсом.
В Дели находятся несколько известных во всем мире отелей, комфорт и неповторимость которых помогут восстановить ваши силы после дороги и отсюда же начать свои удивительные прогулки по столице.
Путеводители советуют туристу обязательно заглянуть в недорогие современные магазины и лавочки со множеством изделий ручной работы. В то время как мохнатые медведи забавляют толпу своими танцами, предсказатели будущего охотно предскажут судьбу. На смену по-летнему жарких деньков в Дели обычно приходят прохладные вечера. И тут-то самое время подкрепиться в изумительных ресторанчиках под аккомпанемент тонко звучащих ситар, вина и раскатистых табла.
Американский путешественник и кинопродюсер Билл Бойд писал о Дели в "Каталоге городов, достойных посещения": "Оставайтесь открытыми всякому опыту и приключению, и тогда то, с чем вы встретитесь, действительно будет зависеть, как говорят в Азии, только от уровня вашего понимания. ...Что бы с вами не случилось, считайте это своей кармой, следствием причин, исходящих из глубины вашей души, впрочем, в Дели говорят, что у нас не. одна душа, так что будьте осторожны".