Древнейшая столица Египта "стовратные Фивы" имела тезку в Греции - Фивы "семивратные", но в древнем мире их никогда не путали. Этот город лежал в верховьях Нила. Греки называли его Диосполис. Арабы говорили об Эль-Уксоре, "городе дворцов", у Гомера упоминаются "стовратные Фивы".
Расцвет Фив, или города Но, или Но-Амон, относится к периоду Среднего царства, когда они стали столицей, а местный бог Амон приобрел статус государственного бога. В период Нового царства Фивы стали политическим и религиозным центром великой державы, границы которой на юге глубоко вдавались на территорию современного Судана, а на западе доходили до Ливии. С Фивами тесно связаны имена самых знаменитых фараонов: Рамсеса, Тутанхамона, Сета, Аменофиса, Тутмоса, оставивших здесь памятники монументальной архитектуры.
После возрождения Мемфиса, ставшего в XIV веке до н. э. столицей Египта, многие постройки Фив были разграблены, снесены и разрушены.
В 588 году до н. э. Иезекииль произнес пророчество о разрушении города (Иез. 30: 14-16). В 525 году полководец Камбиз во главе персидских войск напал на Египет и овладел Фивами. Величественные храмы были сожжены, гигантские статуи пали на землю.
Окончательно разрушил Фивы в 89 году до н. э. один из принцев Египта Птолемей Литирус, дед Клеопатры. Руины Фив распались на несколько деревень. Лишь археологам и ученым из свиты Наполеона удалось вновь пробудить Фивы ото сна. Именно тогда зародились египтология и познавательный туризм в Египет.
Сегодня Фивы - это город мертвых на западном берегу Нила, а напротив него, на восточном берегу, располагается современный город Луксор и небольшой городок Карнак.
На восточном берегу Нила, в Городе Живых, храмы и дворцы Луксора и Карнака повернуты фасадами к рассветному солнцу. На западном берегу закат кровавит Город Мертвых - гробницы знати, обелиски гранитных колоссов - стражей древних захоронений, Долину Царей, храм единственной женщины-фараона Хат-шепсут. Самая знаменитая гробница Долины Царей - усыпальница Тутанхамона. Храм "Святыня юга" воздвигнут в честь бога Амона. Карнакский храм "Ипут-Изут" - огромное сооружение, сравнимое разве что только с пирамидами Гизы.
В Карнаке, на правом берегу Нила, в северо-восточной части древних Фив сосредоточены остатки храмов. Во времена возвышения Фиванского царства на степень всеегипетского (ХI-ХII династии), местность эта стала центральным святилищем страны, посвященным фиванскому богу Амону и его триаде - Мут и Хонсу. Все дальнейшие периоды истории оставили здесь следы; каждый фараон - не исключая даже XVI династии, особенно украшавшей свою северную резиденцию, - старался увековечить здесь свое имя.
Главный храм, построенный Аменхотепом III, посвящен матери Амона - Мут. К западу от ряда дворов - небольшой изящный храм Хонсу, основанный Рамзесом III. Перед храмом - сооруженные при Птолемеях пилон и Аллея сфинксов, ведущая к Луксору; еще западнее - маленький храм богини Нила, Алет, который является теперь музеем.
Расположенное к востоку священное озеро служило для процессий барки Амона.
Статуи сфинксов в количестве 34 штук археологи обнаружили в Луксоре недавно. Находка сделана на знаменитой аллее праздничных шествий, протянувшейся почти на три километра и соединяющей два древних храма - Луксорский и Карнакский. Большая часть обнаруженных скульптур относится к XXIX династии Нового царства, а некоторые были установлены при Тутанхамоне.
Теперь они присоединились к найденным ранее 600 сфинксам с бараньими головами, сторожившим аллею.
По мнению ученых, всего сфинксов было почти 1200. С течением времени большая часть аллеи оказалась погребенной под жилыми строениями поздних эпох. Участок, открытый для обозрения сегодня, - всего-то около километра. Департамент древностей Египта надеется Извлечь со временем из-под более поздних наслоений недостающие статуи.
Этот древний город представляет собой самое большое скопление памятников, всемирный центр археологии и туризма.