Пушкинский Народный Дом находится на углу Пятницкой и Дворянской улиц у Большого бульвара. Колоннада его портала красиво выделяется на общем фоне среди деревьев бульвара.
Место для здания выбрано очень удачно. Открытие Пушкинского Дома происходило 10 октября 1904 года и состояло в освящении здания и торжественном заседании в присутствии многочисленных приглашенных и публики.
Народных домов в России еще очень мало, хотя с уверенностью можно сказать, что им предстоит блестящая будущность и огромное государственное значение. В народных домах, или, как принято их называть "дворцах", могут устраиваться вечерние и воскресные классы, общедоступные чтения и беседы, библиотеки, читальни, чайные, столовые, драматические представления, концерты, литературные и танцевальные вечера и т. д., словом, они должны давать все то, что потребно для саморазвития вне школы и для разумного развлечения в часы отдыха от труда. Таким образом, давая материал для самообразования, народные дома должны вырабатывать полезных граждан, сознающих свои обязанности но отношению к родине, а заполняя отдых работника интересным и разумным развлечением - они отвлекают его от пьянства, этого злейшего врага, убивающего в чело веке все человеческое, подготовляющего обществу преступников или негодных паразитов (из речи Б. Муликовского на засед. Общ.). Как обширна и плодотворна будет деятельность Вологодского Народного Дома покажет будущее. Сомневаться в успехе нет оснований, если общество "Помощь" в дальнейшей своей деятельности будет проявлять по-прежнему, присущие ему силу и энергию, привлекая к живому делу свежие силы и объединяя их в стремлении поработать на пользу родного края.
В виду особо выдающейся просветительной деятельности общества "Помощь" останавливаемся на истории его возникновения и даем краткий очерк его деятельности.
Прошлая история общества ярко очерчена в сообщениях гг. Тарутина и Богданова, сделанных на заседаниях Общества в 1902 г. Пользуемся упомянутыми сообщениями.
11-го октября 1892 года, в Вологде состоялось скромное торжество - открытие первой Бесплатной Народной Библиотеки и состоящего при ней Библиотечного Общества. С тех пор Общество это с каждым годом все чаще и шире отзывалось на нужды просвещения своего родного города, и наконец, за последние года, преобразованное в Общество "Помощь" при Вологодской Бесплатной Библиотеке, особенно широко развило свою деятельность, завоевав себе почетную известность среди русских просветительных учреждений, созданных частной инициативой.
Десять лет беспрерывной и плодотворной деятельности частного учреждения в столь важной области общественной жизни, как народное просвещение, - факт настолько крупный и поучительный, что на нем следует остановиться.
В 80-х и начале 90-х годов минувшего столетия учреждения внешкольно-просветительного характера не имели даже и приблизительно столь широкого распространения, как теперь. Г. Абрамов, один из первых литературных пионеров по вопросам внешкольного образования, помнится, в "Русской Школе" конца 80-х годов обратился к русскому интеллигентному обществу с горьким упреком, что от Архангельска и до Астрахани не насчитывается и 15 народных библиотек, но прошло около десятка лет и народные библиотеки появились тысячами и, - любопытный факт, - быстрое развитие этих учреждений относится к 90-м годам, когда известное положение 15 мая 1890 г. о бесплатных народных читальнях строго регламентировало порядок открытия и ведения этих последних. Не трудно видеть, в чем кроются причины подобного на первый взгляд странного явления. Этих причин мы видим две: первая заключается в том, что к 80-м и 90-м годам русская начальная школа, это любимое детище пореформенной эпохи, успела уже подготовить громадный контингента, людей, для которых книга явилась потребностью, а вторая в том, что установление для бесплатных народных библиотек законодательных, хотя бы и строгих норм, устранило те случайности, а иногда и произвол, с которыми в прежнее время, до издания положения 15 мая, сплошь и рядом приходилось считаться устроителям народных библиотек; как известно разрешение на открытие народных библиотек до 1890 г. зависело от усмотрения уездных и губернских училищных советов.
Наконец, к концу минувшего столетия наше интеллигентное общество всюду начало приходить к тому логическому выводу что, как говорил еще один из публицистов 70-х годов, если не будет никаких средств для образования молодых людей по выходе из школы, то школа-будь она самая хорошая-даст народу одну лишь грамотность, что без внешкольно-образовательных учреждений, каковы народные чтения, театры, библиотеки и т. п. народное образование в широком и истинном значении этого слова не мыслимо и что при таких условиях школа вечно будет осуждена на работу Сизифа или бесплодный труд дочерей Даная*).
Широкая волна просветительного движения, развитию которой много содействовали ныне упраздненные СПБ. и Московский Комитеты Грамотности, коснулась и нашего далекого, глухого и малокультурного края. Отдельные, немногочисленные примеры возникновения народных библиотек встречаются в Вологодской губернии уже в конце 80-х годов. Относительно 70-х годов нам известен лишь один пример: это устройство народной библиотеки и народных чтений при
*) Семья и Школа 1874. 4.
Красавинской полотняной и льнопрядильной фабрике В.-Устюгского уезда учителем фабричного училища А. А. Доброумовым, человеком высоко образованным и гуманным. Доброумов умер в начале 80-х годов, но память о нем еще до сих пор жива среди местного фабричного и крестьянского населения, где этот безвестный труженик сеял "доброе, честное, вечное". По истине, это был первый работник по внешкольному образованию в нашем крае.
Что касается Вологды, то мысль об устройстве здесь Бесплатной Библиотеки появилась впервые в 1891 г. Десять лет тому назад, когда Вологодское интеллигентное общество ровно ни в чем не проявляло творческой общественной инициативы, когда в этой области лишь прозябало 3-4 полуофициальных благотворительных учреждения, оживавшие разве раз в год, на выборах или во время лотереи, учитель городского училища X. И. Пахолков и мелкий канцелярский чиновник Н. В. Кашин задумали учредить в Вологде первую Бесплатную Библиотеку для просвещения низших слоев городского населения. 19 апреля 1892 г. они подали на имя начальника губернии В. 3. Коленко ходатайство о разрешении открыть на их имя в Вологде Бесплатную Библиотеку, а также об утверждении устава ее и состоящего при ней общества. Ходатайство просителей было удовлетворено и 11 октября того же года состоялось открытие библиотеки в присутствии многих членов и других приглашенных лиц. К этому дню, благодаря неутомимой энергии учредителей X. И. Пахолкова и Н. В. Кашина, библиотечное общество уже имело до 60 членов, а библиотека располагала 676 том. книг и небольшим капиталом в 172 руб. Первый год деятельности библиотеки Общества прошел исключительно в работе по организации нового дела и по расширению библиотеки, причем, следует заметить, много труда выпало на долю Н. В. Кашина, состоявшего первым заведующим библиотекой. Результаты первого года получились прекрасные. К концу его число членов Общества достигло 125 человек, число читателей библиотеки 527 чел., доход выразился в сумме 998 руб., а расход-в сумме 760 руб. количество книг в библиотеке возрасло до 1868 томов.
В следующем году деятельность Общества, миновав горячий организационный период, выражается уже в спокойной планомерной работе. Внутренняя организация Общества установилась в следующем виде. Решение текущих дел производилось на Общих Собраниях, созываемых, за исключением лета, в первый вторник каждого месяца. Дела же наиболее сложные передавались Общими Собраниями для разработки в специальные комиссии. Подобный порядок ведения дел продолжается вплоть до преобразования в Общество "Помощь", с той лишь разницей, что в последниe годы деятельность комиссии сделалась более интенсивной и число их достигало до 9, что вытекало из расширения деятельности Общества. Вообще что касается внутренней организации, то официаль-ный устав Общества был очень краток; в сущности он исчерпывался одним §-м, а именно: § 10 гласил: Библиотечное Общество пользуется правом устраивать собрания в помещении Библиотеки для обсуждения вопросов, касающихся дел Бесплатной Библиотеки, а также для выслушивания отчетов заведующего Библиотекою и кассира. Последниe в силу § 11 избирались из среды членов. Во втором году последовали некоторые постановления, заслуживающие особого внимания и красноречиво говорящие о том, что Общество быстро шло по пути развития и что руководители Общества уже обнаружили серьезное стремление к расширению деятельности Общества, стесненные узкими рамками устава. Постановления эти следующие: (мы приводим их дословно из отчета за 2-й год).
1. Принципально решено открыть при Библиотеке бесплатный кабинет для чтения.
2. Постановлено ходатайствовать о допущении в Библиотеку некоторых из пожертвованных книг, не вошедших в официальный каталог, а остальные из пожертвованных книг передать частью в губернскую земскую больницу, частью в земскую психиатрическую лечебницу.
3. В заседании 5-го апреля 1894 г. в виду выраженного Общим Собранием 11 -го октября 1893 года желания изменить существующий устав Общества, X. И. Пахолковым внесен разработанный проект устава Вологодского Общества содействия начальному народному образованию. Согласившись с проектом устава в принципе, собрание постановило созвать для окончательного обсуждения проекта реорганизации Общества экстренное собрание, которое и состоялось 5-го мая 1894 года под председательством губернского предводителя дворянства В. А. Касаткина. На этом собрании почти единогласно постановлено немедленно возбудить ходатайство о преобразовании Библиотечного Общества в Общество содействия начальному народному образованию. При обсуждении этого вопроса выяснилось, что члены-учредители, существующих в Вологде народных чтении, все готовы присоединиться к проекту преобразования Общества, и если ходатайство будет удовлетворено,-согласны передать чтения в ведение нового Общества. Ходатайство было возбуждено в июне 1894 г.
В этом же 1893-94 г. при Обществе работало уже 5 постоянных комиссий. Значительно увеличилось число членов и прибавилось число читателей.
Отчет 1893-94 года отмечает, между прочим, громадное увеличение требований на книги по богословию, истории, географии и естествоведению. Наименьшим спросом пользовались книги по прикладным знаниям. "Очевидно, заключает составитель отчета, публику привлекают в Библиотеку побуждения не узко-практического характера, а высшего порядка-желание расширить свое миросозерцание, свое общее развитие. И в самом деле, большая часть наших читателей принадлежит к среде, где вопросы, выходящие из рамок житейской практики обыкновенно обходятся молча, люди вырастают среди cерой и суровой будничной обстановки и вступают в жизнь обыкновенно с неясным сознанием своего долга перед Богом, ближними и родиной.
В этом же году впервые возбужден вопрос о постройке для библиотеки собственного здания и на годовом собрании Общества 11 октября 1894 г., в ответ на доклад X. И. Пахолкова, было постановлено организовать постоянную комиссию для приискания средств на указанную постройку.
Дальнейшая деятельность Библиотечного Общества неуклонно продолжается в том же направлении. 1899 год можно считать последним годом существования Библиотечного Общества, как самостоятельного учреждения и здесь уместно будет подвести краткий итог его деятельности. Число членов Общества возрасло с 60 до 144, денежный капитал-с 172 руб. до 1031 руб., книжное имущество Библиотеки с 676 т. до 3825 т. Число читателей с 527 увеличилось до 1027, т. е. почти удвоилось. В то время как за 1-й год было выдано читателям 11,127 т., в сезон 1898-99 г. было выдано на прочтение около 29 тыс. томов, а читатели сделали за год 19,777 посещений. Помимо отдельных лиц, Библиотека имела за последнее время среди читателей целые учреждения, куда книги выдавались десятками, а именно: Александринский детский приют, убежище для детей Вологодского Благотворительного Общества, дом мест заключения по приговорам мировых судей и исправительное арестантское отделение. Библиотечное Общество неоднократно выступало также с помощью и другим Общественным и Бесплатным Библиотекам города и губернии, жертвуя в них повторные экземпляры своих книг; помогало советом и делилось опытом с устроителями Библиотек не только в пределах своей губернии, но и других губерний.
Помимо сего, нельзя не указать еще на не сколько других более или менее выдающихся фактов из жизни бывшего Библиотечного Общества. Так, начиная с 1894 г. Общество несколько раз возбуждало ходатайство перед Министерством Народного Просвещения о допущении в Библиотеку многих из числа пожертвованных книг, но не вошедших в официальный каталог и каждый раз получало довольно благоприятные ответы; таким путем в Библиотеку вошло несколько сотен томов. Но сколько нам известно, Вологодское Библиотечное Общество одно из первых, если не первое, прибегло к такому, заслуживающему широкого подражания, способу ходатайства. Неоднократно ходатайствовало Общество о допущении в Библиотеку и периодических изданий, но ходатайства эти ycпеха не имели; точно также было отклонено ходатайство о разрешении приобретать в Библиотеку книги, одобряемые Министерством для ученических Библиотек средних учебных заведений.
В 1897 году при Библиотеке был открыт кабинет для чтения периодических изданий на месте. Это предприятие Общества не имеет особенного успеха. Hecoмненно, крайняя количественная и качественная скудость разрешенных для читален газет и журналов является главной, если не исключительной, причиной равнодушия к кабинету даже со стороны невзыскательного читателя.
С 1896 года Общество начинает ежегодно устраивать праздники и елки для беднейших детей г. Вологды, при чем те и другие развлечения с каждым годом устраивались все в больших размерах. Детские праздники состояли в чтениях с световыми картинами, играх, пении и танцах детей под музыку и заканчивались обыкновенно раздачей подарков в виде книг, ситцев и лакомства. Устройством праздников заведывала специальная комиссия, а средства доставались путем подписки.
26-го мая 1898 года Общество устроило торжественное заседание в память 50-тилетия со дня смерти знаменитого русского критика и публициста В. Г. Белинского, а позже 27-го сентября, в городском театре устроен с разрешения г. Попечителя С.-П.-Б. учебного округа юбилейный вечер, посвященный памяти великого писателя. На этом вечере были прочитаны лекции и речи Н. И. Стороженко, А. Н. Веселовского, В. Е. Якушина и Г. А. Джаншиева, произнесенные ими в Москве 8-го апреля, в Обществе любителей российской словесности и прочитаны стихотворения, посвященные памяти Белинского.
В 1899 году Общество чествовало память А. С. Пушкина, по поводу столетия со дня рождения великого поэта. Чествование выразилось двумя вечерами: в городском театре и в народной читальне. Оба вечера были организованы весьма широко и состояли в чтении биографии поэта, в живых картинах, в пении гимна и проч.
В этом же году был выработан проект устава Пушкинских общеобразовательных систематических чтений. Проект этот, впрочем, по разным причинам не осуществлен до сих пор. 1905 г. 7-го июля в день 50-летия со дня смерти К. Н. Батюшкова от Общества "Помощь" на могиле поэта была отслужена панихида и возложен венок.
Теперь мы должны сказать несколько слов о другом просветительном учреждении Вологды - комиссии по устройству народных чтений, учреждении, открывшем свою деятельность немного позже Библиотечного Общества, а именно 21-го марта 1903 года и затем, с преобразованием Библиотечного Общества в Общество "Помощь", вошедшем в состав последнего. Инициаторами и учредителями этого учреждения явились члены того же Библиотечного Общества: священник о. И. Костров, купец И. И. Соколов, преподаватель Реального училища В. Я. Маслеников и учитель городского училища X. И. Пахолков. 10-го февраля 1903 г. вышеозначенные лица получили от г. Попечителя С.-П.-Б. учебного округа разрешение на устройство в Вологде народных чтений по высочайше утвержденным 24-го декабря 1874 г. правилам о народных чтениях в губ. городах. Комиссия открыла свои действия как и Библиотечное Общество без всяких более или менее определенных доходов; здесь не было даже членов, которые давали бы своими взносами некоторую гарантии учреждению и Комиссия существовала на первое время на средства самих же учредителей. Не было даже собственного помещения для аудитории; в этом случае, громадную услугу оказал Комиссии почетный гражданин Вологды Христ. Сем. Леденцов, предоставив в бесплатное распоряжение один из флигелей своего дома, ныне принадлежащего Губернскому Земству. Член Комиссии И. И. Соколов взял на себя труд приспособить это ранее заброшенное здание для аудитории и 21 марта 1893 г. здесь состоялось первое народное чтение с туманными картинами. Дело народных чтений быстро развивалось; вскоре появились добровольные помощники учредителей, явились и средства в виде мелких пожертвований, сборов с концертов и спектаклей, небольших ассигновок от города и сборов от продажи платных билетов на чтении с первых рядов аудитории. Комиссия расходовала в год приблизительно 325 руб. Сумма очень незначительная, но успех дела заключался не в деньгах, а в любви к делу и неутомимой деятельности заведующих Комиссией. Уже в 1895 г. деятельность Комиссии достигла очень почтенных размеров и на бывшей в Москве в ноябре- декабре 1895 г. Всероссийской сельско-хозяйственной выставке, устроенной Императорским Московским обществом сельского хозяйства, Вологодская Комиссия получила за свои труды по народному образованию похвальный отзыв.
Комиссия производила чтения помимо своей аудитории в целом ряде других учреждений, как то: в исправительном арестантском отделении, в колонии малолетних преступников, в тюремном замке, в Александровском детском приюте и в ночлежном доме имени Колесникова. Изредка устраивались комиссией чтения и в других местах а именно: Епархиальном женском училище, в Духовном училище, в женской воскресной школе, в гор. театре, в с. Турундаеве. в Высоковской школе Вологодского уезда и в школе при церкви Архангела Михаила Волог. уезда. За все время своей деятельности Комиссия устроила 466 чтений, на которых перебывало более 42 тысяч человк. Было прочтено брошюр духовно-нравственного содержания 50, по истории 24, по географии и естествознанию 50 и литературного содержания 57. Наконец, Комиссия многократно отвечала на запросы лиц, интересующихся ходом дела, и давала указания по организации нар. чтений. Благодаря указаниям Комиссии, некоторые из учреждений, где Комиссия устраивала чтения, серьезно взглянули на дело постановки чтений и вскоре приобрели собственные волшебные фонари.
Весьма заметной статьей дохода комиссии составляли сборы с общедоступных спектаклей, устраиваемых кружком любителей в помещении аудитории. Начало этих спектаклей относится к 1895 году и инициатива их принадлежит В. Я. Масленикову. Организованные при содействии Комиссии, спектакли эти вполне естественно привлекли к себе наиболее чуткую к делу нар. театра интеллигенцию, видевшую в театре не забаву, а великое просветительное дело, расширяющее кругозор и гуманизирующее чувства зрителей. Устраиваемые в первое время случайно, в рождественские праздники, спектакли вскоре превратились в организованное дело и, в конце концов, положили собой основание тому общедоступному народному театру, который с столь выдающимся успехом работает теперь, как одно из учреждений нашего Общества "Помощь".
Такова, в общих чертах, фактическая сторона деятельности Вологодской бесплатной библиотеки и комиссии нар. чтений, двух учреждений, которые во 2-й половине 1899 г. вошли в состав Общества "Помощь". Учреждения эти передали Обществу "Помощь" не только все свое имущество и капиталы, но и все свои симпатичные начинания, получившие здесь, благодаря широкому уставу Общества, юридическую санкцию и дальнейшее плодотворное развитие. Перешли сюда и традиции этих учреждений: традиции не паллиативной благотворительности, столь излюбленной в наших обществах, а бодрой общественной самодеятельности, дружной коллегиальности и искренней веры в творческие силы знания.
1899 г. был годом реорганизации Библиотечного Общества. 4-го мая 1899 г. Общество получило новый устав. утвержденный Товарищем Министра Внутренних Дел князем А. Оболенским 11 апреля 1899 г. На ходатайство о преобразовании Общества, возбужденное еще в июле 1894 г. последовал наконец благоприятный ответ.
В силу нового устава Общество Вологодской бесплатной библиотеки переименовалось в Общество "Помощь" при Вологодской бесплатной библиотеке. Здесь уместно будет упомянуть, что первоначальная редакция устава была изменена и устав Общества заново переработан в 1897 г., согласно предложения Хозяйственного Департамента Министерства Внутренних Дел, применительно к примерному уставу Общества пособия бедным, в зависимости отчего Общество и получило новое название.
По новому уставу деятельность Общества распространяется на всю Вологодскую губернию, а в силу § 3 устава Обществу предоставляется право, открывать самому с особого каждый раз разрешения подлежащей власти, с точным соблюдением всех действующих по данному предмету узаконений и распоряжений Правительства, а равно и с соблюдением в каждом отдельном случае утвержденных Общим Собранием Общества правил и инструкций, и содействовать как советом, так и посильной материальной помощью частным лицам, обществам и комиссиям в открытии общественных столовых, чайных, приютов для учащихся, бесплатных и дешевых библиотек, кабинетов для чтения, народных чтений со световыми картинами, музеев, книжных складов, народных спектаклей, концертов, литературных чтений и т. п., а равно содействовать открытию школ: воскресных, вечерних и профессиональных.
2-го сентября 1899 г. состоялось первое Общее Собрате Общества "Помощь" для выбора правления в числе 9 лиц и членов ревизионной комиссии. На следующем Общем Собрании были избраны, по предложению Правления первые почетные члены Общества X. И. Пахолков и Н. В. Кашин, как инициаторы и учредители Общества, много впоследствии поработавшие для его развития. Избрание состоялось единогласное, при закрытой баллотировке и было дружно приветствовано присутствующими.
В течении первых месяцев деятельность Правления была преимущественно посвящена внутренней организации преобразованного Общества. Для ближайшего заведываниями учреждениями Общества было организовано 5 попечительств (отделений), а именно: попечительство бесплатной библиотеки, попечительство народных чтений, попечительство народных развлечений, попечительство Пушк. общеобразовательных чтений и попечительство по постройке собственного здания Общества. Позже во 2-й половине 1901 г. были организованы еще 2 попечительства: попечительство о бедных и беззащитных детях и попечительство о внешкольном образовании в губернии.
Внутренняя организация Общества установилась в следующем виде. Общее направление деятельности Общества лежит на обязанности Общего Собрания. Правление является исполнительным органом и до некоторой степени контролирующим деятельность попечительств; на обязанности же Правления лежит ведение всех дел Общества, не входящих в сферу деятельности попечительств. Каждое попечительство работает самостоятельно в своей специальности, согласно выработанных правлением и попечительством и утвержденных общим собранием инструкции. Конфликты между попечительствами и правлением переносятся на разрешение общего собрания, постановления которого обязательны для обеих сторон. Каждое попечительство имеет своего заведующего (председателя) и секретаря; заведующий избирается из числа членов попечительства и утверждается в этом звании общим собранием. Собрания правления и попечительств происходят раз в месяц, а общее собрание созывается не менее двух раз в год. Bcе выборы во всех учреждениях Общества производятся закрытой баллотировкой. Отступлений от этого правила, что так часто практикуется в других обществах, не делается - и в этом обстоятельстве нельзя не видеть одну из главных причин ycпеxa в деятельности Общества "Помощь".
Соответственно иной, более сложной деятельности Общества, была организована и отчетная часть, при чем сметы отдельных учреждений Общества строго согласуются с общими годовыми его ресурсами. Для ревизии сумм и вообще для контроля денежных операций Общества избирается ревизионная комиссия.
Первый год жизни Общества "Помощь" прошел в высшей степени оживленно; с 8 сентября 1899 г. по 1 января 1901 г. правление имело 36 заседаний, а общие собрания созывались 6 раз; также часто происходили и собрания попечительств.
Стройно организованное, имеющее широкие права в области просвещения, Общество дружно принялось за работу и в настоящее время уже успело осуществить многое из того, что предоставлено ему уставом.
Тысячи людей из той среды, куда прежде не проникал луч света, которым по разным причинам негде было удовлетворить свою любознательность и стремление к знанию, посещают теперь просветительные учреждения Общества "Помощь", расширяют здесь свой умственный кругозор и воспитывают в ceбе добрые чувства. В прежнее время эти тысячи отдавали свой досуг или удовольствиям, не всегда разумным и нравстенным, каковы водка и карты, или просто прозябали.
***
Едва ли не с первого года существования бесплатной библиотеки, сделалась очевидной потребность выстроить для помещения библиотеки собственное здание, потому что неприспособленность наемных квартир для этой цели на каждом шагу давала себя чувствовать.
Уже через два года после открытия библиотеки эта необходимость иметь собственное помещение настолько ясно чувствовалась Обществом. что на собрании 11-го октября 1894 года по предложению X. И. Пахолкова была образована комиссия по изысканию средств для постройки собственного здания, и с тех пор в течение почти 8 лет эта забота составляла одну из существенных задач, к разрешению которой неуклонно стремилось Общество. Менялись люди, уходили уставшие, на смену им являлись новые члены, но цель, постепенно лишь расширявшаяся вместе с развитием дел и задач самого Общества, неизменно оставалась та же.
Работники скромного библиотечного общества знали, что их задача по постройке отвечает действительным общественным потребностям, знали, что она не может не пользоваться общественным сочувствием и потому неуклонно шли вперед, в уверенности, что рано или поздно, в большем или меньшем размере, в зависимости от степени общественного сочувствия, но задача их будет осуществлена, если не ими, то их преемниками.
Первый год (1894-95) в деле изыскания средств для постройки прошел для Общества почти бесследно. Причиною этого было то обстоятельство, что в конце октября 1894 года после кончины в Бозе почившего ГОСУДАРЯ ИМПЕРАТОРА АЛЕКСАНДРА III, Вологодское Купеческое Общество, желая почтить его память, постановило устроить здание для народных чтений, а если позволят средства, то дать в этом здании и место для бесплатной библиотеки.
Такое решение купеческого Общества, конечно, сделалось вскоре известным, и многие члены Библиотечного Общества пришли, вследствие этого, к заключению о несвоевременности и безуспешности начинать сбор средств, когда всем известно, что помещение для бесплатной библиотеки будет дано Купеческим Обществом.
В таком неопределенном положении дело находилось целый год и только 11 октября 1895 г. решено было отчислить из скромных средств библиотечного Общества 200 руб. в фонд на постройку здания, испросить разрешение на открытие подписки для этой цели, отчислять 20% от вcех сумм, поступающих в библиотеку на дело постройки. Задавались тогда, в соответствии с размерами деятельности Библиотечного Общества, очень скромной задачей,-собрать только 3-4 тысячи для того, чтобы выстроить маленький дом для библиотеки с квартирой для библиотекарши.
Но 1896 г. показал, однако, что скромные относительно постройки задачи должны быть расширены. Открытая подписка дала в фонд на постройку 1042 руб. 23 коп. Если принять во внимание, что эта сумма составилась из гривенников, двугривенных и тому подобных мелких пожертвований, то можно видеть, какие широкие общественные круги охватила эта подписка. Этот факт показал Библиотечному Обществу, как велика общественная потребность в намеченной постройке и указал на необходимость расширения задачи. Действительно, в отчете о деятельности Общества за 1896 г., уже говорится, что строить здание для одной только библиотеки было бы полумерой, что рано или поздно Общество получит благоприятный ответ на свое ходатайство о преобразовали своем в Общество для содействия начальному образованию, о чем им возбуждена просьба еще в 1883 году, а если так, то явится нужда для помещения и других просветительных учреждений, каковы кабинет для чтения и аудитория для народных чтений.
Получив уверенность, путем подписки, что трудясь над собиранием средств для постройки, Общество работает над осуществлением уже назревшей потребности широких кругов Вологды, оно в том же отчете за 1896 г., бодро смотря вперед, говорить, что несмотря на сложность поставленной им себе задачи, оно надеется с успехом выполнить ее, найдя просвещенное содействие и щедрую материальную поддержку, как в местных общественных учреждениях, так и в лице всех, кому дорого умственное и нравственное развитие населения.
Эти предсказания и надежды отчета в течение последующих лет сбылись в полной мере. Все дальнейшее показало, как верно смотрело Общество в 1896 г.
Появились частные пожертвования: от москвича, Вологодского уроженца Я. Г. Долбышева, на дело постройки поступило 300 руб. Лонгин Федорович Пантелеев, известный издатель книг, также уроженец Вологодской губернии, предложил внести на дело постройки 3000 руб., если вместе с библиотекой в проектируемом здании будет выстроено помещение для естественнонаучного и историко-археологического музея, посвящаемого нашему северному краю. А когда Общество, желая возможно скорее осуществить свои ближайшие задачи, не признало возможным вместо аудитории выстроить с библиотекой музей, то г. Пантелеев известил, что, опасаясь своим вмешательством тормозить осуществление полезнейшого дела постройки аудитории, он отказывается от своего желания построить библиотеку с музеем и жертвует тысячу рублей для постройки аудитории, и деньги эти внесет в кассу Общества, когда будет получено место для постройки и составлен план здания.
С сочувствием и полным вниманием к задаче Общества отнеслось в 1897 г. и Вологодское Городское Общественное Управление. Не признавая возможным отвести для постройки народного дома просимое место в конце большого бульвара, оно, тем не менее, считая проектируемую постройку делом, отвечающим общественным потребностям, предложило Обществу на выбор, три места, из которых одно находилось на левом берегу реки Золотухи, около Винтеровского моста. На этом месте остановился выбор Общества и оно, постановлением Думы 16 октября 1897 года, было уступлено Обществу под проектируемую постройку. Но выяснившаяся затем потребность для города в этом месте для сенной площади, заставила Общество вновь ходатайствовать об уступке участка на бульваре, на котором ныне стоит Народный Дом.
1898 и 1899 годы прошли в неуклонном собирании средств, на постройку путем отчисления из общих средств, поступающих в библиотеку, устройством спектаклей и вечеров, сбора по подписным листам и т. п.
Одновременно с этим Общество входило в сношения почти со всеми подобными же Обществами других городов, уже выстроивших здания народных домов, прося о высылки смет, планов, фотографий этих зданий, с целью воспользоваться опытом других работников.
В результате рассмотрения всех имевшихся планов народных домов Общество пришло к заключению, что опыт Саратова, Царицына, Ростова-на Дону или Костромы не может быть применен к Вологде, и что каждый из этих городов, имея свою особую физиономию и свои разнящиеся от других отличительные особенности и потребности, не может служить примером Вологде. которой нужно самой, соответственно своим потребностям и отличительным особенностям заняться разработкой своего проекта.
Долго работало Общество также над вопросом, строить ли здание деревянное или каменное, склоняясь то в ту, то в другую сторону, пока наконец развившаяся деятельность Общества не дала определенных указаний на необходимость каменной (кирпичной), постройки, на которой Общество и остановилось.
Открывая в 1899 г. свою деятельность. Общество "Помощь" приняло от существовавшей раннее Комиссии по устройству народных чтений дело этой комиссии и 500 руб., назначенные Губернским Земством на постройку аудитории и присоединило эти деньги к фонду на постройку народного дома, обратившись тогда же к Вологодскому Губернскому Земству с просьбой о беспроцентной ссуде на эту постройку. Земство, всегда чутко и верно определяющее действительную общественную потребность отнеслось с полным сочувствием к этому ходатайству и назначило в ссуду Обществу на 20 лет без процентов 10,000 руб. на дело постройки.
В том же году Министерство Финансов, к которому Общество при благожелательном посредстве бывшего Вологодского Губернатора, обратилось с просьбой о субсидии в 10,000 руб. ответило, что таковая может быть назначена лишь по открытии действия в губернии Комитета Попечительства о Народной Трезвости.
Проект здания был составлен московским архитектором. Геннадием Иерофеевичем Поповым, уроженцем г. Вологды, пожелавшим этим путем оставить память своему родному городу, а исполнение его принял на себя председатель строительной комиссии и заведавающий строительным попечительством Общества "Помощь", Дмитрий Александрович Ильин.
Капитал на постройку народного дома составлял к моменту начала ея 26,548 руб. 92 коп., не считая пожертвования в 1000 руб. от г. Пантелеева, и капитала Вологодского Купеческого Общества.
Желающих более подробно ознакомиться с ходом работ по постройке народного дома и вообще с деятельностью Об-ва "Помощь" отсылаем к отчетам этого общества.