Жирафа   -   животное   из   сем.   жирафовых    или    покатоспинных
(Camelopardalidae s. Devexa),  подотряда  жвачных  (Ruminantia),  отряда
парнокопытных млекопитающих (Агtiodactyla).  Единственный  ныне  живущий
род и вид этого семейства - жирафа (Camelopardalis giraffa Schreb; слово
жирафа - испорченное арабское имя животного zorafeh). Ж.  самое  высокое
из млекопитающих, благодаря чрезвычайно длинной  шее  и  высоким  ногам.
Длина тела Ж. всего 2,25 м., высота же уже в плечах три метра, а  голова
подымается над землей на 5 - 6 м. Длина хвоста вместе с концевой  кистью
волос - 1,1 м., без нее же  всего  80  см.  Вес  -  до  500  кг.  Голова
маленькая, вытянута в  длину;  большие,  красивые  глаза;  слезных  ямок
(равно как и копытных желез) нет; большие очень подвижные уши.  У  обоих
полов на голове, на границе лобных и теменных костей, пара коротких  (16
см.) костяных рожков, покрытых кожей  и  снабженных  на  тупой  верхушке
пучком волос.  Впереди  рогов  непарное,  костяное  возвышение.  Тонкая,
сжатая с боков шея приблизительно такой же  длины,  как  передняя  нога;
вдоль шеи тянется прямостоячий  гребень  волос.  Держат  Ж.  шею  всегда
прямо, даже на бегу. туловище спереди гораздо шире, чем сзади.  Хвост  с
длинною кистью на конце.  На  ногах  большие  широкие  копыта;  побочных
копытец, существующих у других жвачных в виде рудиментов 2 и 5  пальцев,
у Ж. нет. Передние и задние ноги Ж. почти  одинаковой  длины;  покатость
спины зависит от длины остистых  отростков  позвонков,  уменьшающейся  к
заднему концу тела. На сгибах ног голые мозоли, как у  верблюда;  шерсть
короткая, плотно прилегающая; основной цвет ее  бледный  песчано-желтый,
переходящий на брюхе в беловатый; на этом фоне разбросаны многочисленные
большие, неправильные пятна более или менее темного красно-бурого цвета.
Брюхо и внутренняя поверхность ног без пятен. Замечательна  чрезвычайная
длина кишечника Ж. - 40 - 45 м. Родина Ж. - вост. Африка, между 16° сев.
и 23° южн. шир.; в западной Африке ее  нет.  Лишь  в  южной  части  этой
области граница распространения Ж.  доходила  прежде  до  Атлантического
океана; теперь однако в южной Африке преследования человека оттеснили ее
далеко внутрь страны. Ж. водится в степях с кустарниковыми  зарослями  и
рощами и предпочитает равнины гористым местностям.  Вытянутая  пятнистая
шея животного представляет такое сходство с покрытыми  лишаями  стволами
деревьев, что на некотором расстоянии  самое  острое  зрение  ошибается.
Обыкновенно Ж. встречаются небольшими группами в 6 - 8 штук, иногда  они
собираются в стада  в  30  -  40  голов.  Ж.  ходят  иноходью  и  скачут
неуклюжим, но довольно быстрым галопом, при чем прямо торчащая  шея  как
мачта качается из стороны в сторону,  а  хвост  закидывается  на  спину.
Рысью они не бегают. Для того чтобы пить или чтобы  достать  что-либо  с
земли Ж., сгибая шею, широко расставляет передние ноги. Главную пищу  Ж.
составляют листья и  ветви  деревьев,  преимущественно  мимоз  (особенно
одной мимозы, получившей название Acacia giraffae); для срывания листьев
ей служит длинный, далеко  высовывающийся,  необыкновенно  гибкий  язык.
Червеобразный язык Ж. служит ей органом хватания, как слону  хобот:  она
может схватывать им самые мелкие предметы. Длинная шея Ж. помогает ей  с
особенною легкостью ощипывать деревья, но при случае она не пренебрегает
и травой. Пока много свежей зелени, Ж. может,  подобно  верблюду,  долго
обходиться без воды; в сухое время года, когда деревья теряют  листья  и
главную пищу Ж. составляют сухие степные травы, они  издалека  ходят  на
водопой. Жвачку Ж. пережевывает стоя, преимущественно ночью.  Из  чувств
наиболее развиты зрение и слух. Характер Ж. очень смирный, в неволе  она
легко становится ручною. Доведенная до крайности, Ж. защищается сильными
ударами копыт. Рога она никогда не пускает в ход. О размножении Ж.  были
сделаны наблюдения  в  ее  неволе,  в  зоологических  садах.  Спаривание
происходить в марте или начале апреля, беременность длится  14  -  141/2
мес. Новорожденные Ж. имеют в высоту уже до 2 м.,  бегать  они  начинают
через несколько часов  после  рождения.  За  Ж.  усиленно  охотятся  как
туземцы, так и европейцы. Арабы преследуют их верхом на лошадях  или  на
верблюдах и, нагнавши, перерубают мечом Ахиллесово сухожилье задних ног.
Подойти на выстрел к Ж. трудно, благодаря  ее  крайней  осторожности;  с
высоты своей длинной шеи она обозревает огромное пространство.  Мясо  Ж.
употребляется в пищу, шкура и  копыта  идут  на  изделия.  Содержимые  в
зоологических садах Ж. требуют самого тщательного ухода, они  заболевают
обыкновенно своеобразною болезнью  костей,  происходящей,  вероятно,  от
недостатка  движения  и  необычного  питания.  В  настоящее   время   Ж.
представляет единственный вид особого семейства, стоящий особняком среди
других жвачных. Но существуют ископаемые остатки животных, близких к Ж.;
в миоценовых отложениях Греции  найден  особый  вид  Ж.  (Camelopardalis
attica), вместе с гелладотериями (Helladotherium)  отличавшимися  от  Ж.
главным образом более короткой шеей и менее стройным телом; гелладотерии
найдены также в третичных отложениях Индии и Франции. Близки к  Ж.  были
также ископаемые сиватерии (Sivatherium), найденные в Сиваликских холмах
Индии и гигантский череп которых не уступает черепу слона.
   В. Фаусек.

 

Оглавление