Воронцов Михаил Илларионович В., граф, государственный канцлер,
родился в 1714 г. Четырнадцати лет был определен камер-юнкером при дворе
великой княжны Елисаветы Петровны и служил последней и пером своим,
которым хорошо владел, и деньгами богатой своей свояченицы, жены его
брата Романа. Вместе с Шуваловым стоял сзади саней, на которых цесаревна
поехала в казармы Преображенского полка в ночь провозглашения ее
императрицей; он же вместе с Лестоком арестовал Анну Леопольдовну с ее
семейством. За это Елисавета пожаловала его действительным камергером,
поручиком новоучрежденной лейб-компании и сделала владельцем богатых
поместий. 3 января 1742 г. М. И. стал мужем Анны Карловны Скавронской,
двоюродной сестры государыни. В 1744 г. В был возведен в графское
достоинство Российской империи и вслед за тем назначен вице-канцлером. В
1748 г. он едва не подвергся опале. На него пало обвинение в соучастии в
заговоре Лестока, но ему удалось легко оправдаться от этого обвинения и
вернуть к себе расположение императрицы, когда в 1758 г. канцлера А. П.
Бестужева-Рюмина постигла опала, на его место был назначен В.
Унаследовав от Бестужева-Рюмина так называемую систему Петра - союз с
Австрией (против Турции), он при Елисавете Петровне деятельно продолжал
войну с Пруссией, но при Петре III едва не вступил в союз с Пруссией.
Михаил был привязан к Петру и даже пытался после переворота 29 июня 1762
г. отстоять его права; он отказался присягнуть Екатерине II, за что был
подвергнут домашнему аресту, и присягнул только тогда, когда услышал о
смерти Петра Федоровича. Тем не менее Екатерина II, видевшая в нем
опытного и трудолюбивого дипломата, оставила его по-прежнему канцлером.
Необходимость делить свои труды (по дипломатическим сношениям) с Н. Ив.
Паниным, державшимся совершенно другой системы, вытекавшие отсюда
недоразумения с ним и другими приближенными императрицы, напр. с
Григорием Орловым, и холодность самой императрицы скоро заставили В.
выйти в отставку (1763). Умер в Москве в 1767 г. Ни современники, ни
историки не согласны в оценке деятельности Мих. Илл. В. Большинство
историков, следуя суровому приговору Манштейна, называют его
малоспособным, малообразованным и поддающимся чужому влиянию. Зато почти
все считают Мих. Илл. человеком честным, мягким и гуманным. Друг и
покровитель М. В. Ломоносова, он интересовался успехами родной
словесности и родной науки и, насколько можно судить по его письмам,
особенно последнего 10-тилетия, обладал хорошим образованием, если не в
политическом, то в общелитературном смысле.