Жданов Иван Федорович родился 16 января 1946 года в селе Усть-Тулатинка Алтайского края одиннадцатым сыном в крестьянской семье. Учился на филологическом факультете, затем на факультете журналистики МГУ, откуда был исключён по идеологическим причинам; окончил Барнаульский педагогический институт (1976).

Печатается с 1978 года. И уже первыми публикациями, резко контрастировавшими со стандартами и нормами советской лирической поэзии, заявил о себе как об одном из лидеров отечественного «мета-метафоризма». Изредка сотрудничает как поэт и эссеист с журналами «Золотой век», «Комментарии», «Огонёк», «Знамя», «Время и мы».

По характеристике Ю. Орлицкого, «большинство стихов Жданова строится как нанизывание самостоятельных метафорических групп или как последовательное развёртывание единой группы. При этом традиционный лирический сюжет часто оказывается для поэта излишним, стихи конструируются по модели джазовой пьесы... определённая логическая формулировка темы в начале, самодостаточная метафорическая игра, часто совершенно не связанная с темой в основной, протяжённой части, и новая формулировка темы, часто абсолютно отличная от инициальной, в коде. Многие стихи Жданова можно без малейшего негативного оттенка назвать образцами самоценной и самоцельной... метафоризации».

Книги стихов Жданова изданы в Париже и Копенгагене.

Член СП СССР (1988), Русского ПЕН-центра.

Отмечен премиями Андрея Белого, им. А. Крученых, Большой премией им. Аполлона Григорьева (1997).

Книги И. Жданова

1982 — Портрет. — М.: Современник.
1990 — Неразменное небо. — М.: Современник.
1991 — Место земли. — М.: Молодая гвардия. 1997-Фоторобот запретного мира.- СПб . Пушкинский фонд.
Книга о творчестве И. Жданова
1997—Жданов И., Шатуновский М. Диалог-комментарий пятнадцати стихотворений Ивана Жданова. — М.