Вайль Пётр Львович родился 29 сентября 1949 года в Риге. Окончил редакторский факультет Московского полиграфического института (1976). Служил в армии, был грузчиком, рабочим на кладбище, пожарным, слесарем, сотрудником латвийской газеты на русском языке «Советская молодёжь». В 1977 году эмигрировал в США. В Нью-Йорке сотрудничал (в том числе в соавторстве с А. Генисом) с газетами «Новое русское слово», «Новый американец», «Семь дней»; журналами «Континент», «Время и мы», «Эхо», «Часть речи», «Синтаксис». Работает на радиостанции «Свобода».

Печатается как эссеист и критик с 1973 года. С 1989 года активно печатается в российских газетах: «Литературная газета», «Независимая газета», «Московские новости», «Общая газета», «Сегодня»; журналах «Родник», «Литературное обозрение», «Урал», «Даугава», «Новый мир», «Искусство Ленинграда», «Знамя», «Октябрь», «Иностранная литература», «Искусство кино», «Новое литературное обозрение», «Огонёк», «Итоги», «Еженедельном журнале».

Составитель и автор предисловий к сборникам произведений И. Бродского «Рождественские стихи» (1992), «Пересеченная местность» (1995); автор и редактор-составитель (совместно с Л. Лосевым) книги «Иосиф Бродский: Труды и дни» (М.: Независимая газета, 1998). По оценке А. Архангельского, «Вайль — профессиональный литератор, то есть человек, изо дня в день составляющий слова, как составляют букеты или составляют компанию, и получающий от того некоторый доход и немалое удовольствие. За это его любят все, даже те, кто его не любит; он вылепил свой литературный, равно как житейский образ: симпатичный, беззаботный, лёгкий до ненавязчивости, вольный до беспечности стрелок с обочины русской культуры, с окраины российской империи, с периферии империи американской». Имевший широкий успех «Гений места», по словам Л. Данилкина, «сделался камертоном, таблицами Брадиса, с которым все сколько-нибудь интеллигентные люди сверяют впечатления от загранпоездок: хочется ведь извлечь из памяти не просто проштемпелёванную на месте картинку — «был!», но какой-то сложный интеллектуальный логарифм. Гением места в книге «Карта родины» оказывается частный человек Пётр Вайль. Сборник путевых очерков превращается в роман — про путь к себе».

Академик Академии русской современной словесности. Член редакционного совета журнала «Иностранная литература», совета попечителей фонда «Знамя» (с 1995). Входил в жюри премии им. Аполлона Григорьева.
Отмечен премиями журнала «Знамя» (1994, 1996), российско-германской премией им. Альберта Карельского (1996), премией «зоИЛ» журнала «Иностранная литература» (1998).

С 1995 года живёт в Праге.

Книги П. Вайля

1982 —Современная русская проза. — Нью-Йорк: Эрмитаж. — (В соавторстве с А. Генисом).
1983 —Потерянный рай: Эмиграция: попытка автопортрета. — Иерусалим: «Москва — Иерусалим». — (В соавторстве с А. Генисом).
1987—Русская кухня в изгнании /Предисл. Л. Лосева. — Лос-Анджелес: Альманах. — (В соавторстве с А. Генисом; переиздано изд-вом «Независимая газета» в 1995, 1998, 2001 гг.).
1988 —60-е: Мир советского человека. — Анн Арбор: Ардис. — (В соавторстве с А. Генисом; переиздано изд-вом «НЛО» в 1998, 2001 гг.).
1990 — Родная речь: Уроки изящной словесности /Предисл. А. Синявского. — Нью-Йорк. — (В соавторстве с А. Генисом; переиздано изд-вом «Независимая газета» в 1991,1995, 1999гг.).
1991 — Американа. — М.: Слово. — (В соавторстве с А. Генисом).
1999 —Гений места /Послесл. Л.Лосева. — М.: Независимая газета.
2002 —Карта Родины. — М.: Независимая газета.