Толстая Татьяна Никитична родилась 3 мая 1951 года в Ленинграде. По одной линии — внучка писателя А. Н. Толстого и поэтессы Н. В. Крандиевской, по другой — переводчика М. Л. Лозинского; дочь профессора Н. А. Толстого (1923—1996). Окончила отделение классической филологии филологического факультета ЛГУ (1974).

Дебют в прозе — рассказ «На золотом крыльце сидели...» («Аврора», 1983, № 8), дебют в критике — статья «Клеем и ножницами...» («Вопросы литературы», 1983, № 9). Успех, сопутствовавший этим публикациям Т. Толстой, был поддержан лавиной её рассказов, повестей, эссе, появившихся в конце 1980—начале 1990 годов в журналах «Октябрь», «Вопросы литературы», «Аврора», «Нева», «Новый мир», «Синтаксис», «Огонёк», «Знамя». В течение нескольких лет она воспринималась отечественной критикой и зарубежными славистами как главное открытие новорусской литературы. Позже имя Т. Толстой несколько забылось, в первую очередь потому, что писательница на целое десятилетие переехала в США, где преподавала русскую литературу в колледжах и университетах. Продолжая изредка сотрудничать как фельетонист с газетами «Московские новости» (рубрика «Своя колокольня» в 1991 и др. годы) и «Русский телеграф» (1998), новых художественных произведений она почти не публиковала. Тем оглушительнее был очередной взрыв интереса к Толстой, вызванный её романом «Кысь», успешными переизданиями старых и изданиями новых рассказов, повестей и эссе, а также ее активным участием в деятельности Фонда эффективной политики (президент Г. О. Павловский) и запуске новой газеты «Консерватор» (2002). Известность Толстой обеспечивает и передача «Школа злословия», которую она (совместно с Дуней Смирновой) ведёт на ТВ-канале «Культура» с 2002 года и которую одни считают образцовой, а писатель Л. Бородин назвал «высшей формой телевизионной подлости» («Литературная газета», 16-22. 04. 2003).

Проза Толстой переведена на английский, немецкий, французский, шведский и др. языки.

Член СП СССР (1988) и Русского ПЕН-центра (с 1989). Была членом редколлегии журнала «Столица» (1991), редколлегии журнала «Контрапункт» (США; с 1998), председателем редсовета газеты «Консерватор» (2002). Входила в жюри конкурса «Жизнь состоявшихся людей» (2002), «Русский Декамерон» (2003).

Отмечена призом XIV Московской международной книжной ярмарки в номинации «Проза» за роман «Кысь» (2001) и премией «Триумф» (2001). Роман «Кысь» входил в шорт-лист Букеровской премии (2001). Отмечена премией «ТЭФИ» (совместно с Дуней Смирновой и Юрием Богомоловым) за ТВ-передачу «Школа злословия» (2003).

Книги Т. Толстой

1987—На золотом крыльце сидели...: Рассказы. — М.: Советский писатель.
1997 —Любишь — не любишь: Рассказы /Предисл.В. Новикова.—М.:ОЛМА-ПРЕСС.
1998 —Сестры: Рассказы. — М.: Изд. дом «Подкова». — (Совместно с Натальей Толстой).
2000—Река Оккервиль: Рассказы. — М.: Изд. дом «Подкова». — (Переиздано в 2002 г.).
Кысь: Роман. — М.: Изд. дом «Подкова»;
Иностранка. — (Переиздано в 2001 г.).
2001 — Ночь: Рассказы. — М.: Изд. дом «Подкова».
День: Личное. — М.: Изд. дом «Подкова».
Двое: Разное. — М.: Изд. дом «Подкова». — (Совместно с Натальей Толстой).
2002 — Изюм: Отборное. — М.: Изд. дом «Подкова».
Книга о творчестве Т. Толстой
2000 — Гощило Е. Взрывоопасный мир Татьяны Толстой: Перевод с англ. — Екатеринбург: Изд-во Урал, ун-та.