Елена Андреевна Шварц родилась 17 мая 1948 года в Ленинграде. Её мать долгие годы была завлитом Большого драматического театра. Окончила заочно театроведческий факультет Ленинградского института театра, музыки и кино (1971).

Стихи Е. Шварц с конца 1960-х годов распространялись в самиздате. Печаталась она и на Западе: в журналах «22», «Вестник Русского христианского движения», «Эхо», «Стрелец», «Ковчег», «Мулета», «Гнозис», «Глагол», «Третья волна», «Грани». В СССР впервые напечаталась в сборнике «Круг» (Л., 1985). Публиковала стихи в журналах «Вестник новой литературы», «Камера хранения», «Родник», «Радуга», «Аврора», «Звезда», «Нева», «Urbi», «Знамя».

По словам В. Казака, «религиозная поэзия Шварц во многом основывается на христианской традиции; она занята поисками места для человека в мире, где царит зло... Даже там, где Шварц показывает человека в его греховности и беззащитности, она занята поисками иероглифов, определяющих смысл жизни». Отмечая, что «Елена Шварц присутствует в современной культуре не только как автор стихотворений и поэм, но и как эстетический миф», называя её «самым петербургским поэтом», В. Шубинский подчеркивает: «Она — поэт-визионер, но — рационалистический визионер», подобно средневековым английским поэтам-метафизикам».

Член Русского ПЕН-центра. Была членом редколлегии журнала «Вестник новой литературы». Входила в состав Малого жюри премии «Национальный бестселлер» (2000).
Отмечена премиями Андрея Белого (1979), журналов «Стрелец» (1994), «Звезда» (2000), премией «Северная Пальмира» (1998).

Книги Е. Шварц

1985 —Танцующий Давид. — США: Руссика.
1987 — Стихи. — Париж: Беседа.
1988 —Труды и дни монахини Лавинии. — Анн Арбор: Ардис.
1989—Стороны света. — Л.: Советский писатель.
1990 —Стихи. — Л.: Ассоциация «Новая литература».
1995 — Песня птицы на дне морском. — СПб.: Пушкинский фонд.
1996—Mundus imaginalis. — СПб.: Эзро; Утконос. 1997 —Западно-Восточный ветер. — СПб.: Пушкинский фонд.
Определение в дурную погоду. — СПб.: Пушкинский фонд.
1998—Соло на раскалённой трубе. — СПб.: Пушкинский фонд.
1999 —Стихотворения и поэмы. — СПб.: ИНА-ПРЕСС.
2001 —Дикопись последнего времени. — СПб.: Пушкинский фонд.