Полянская Ирина Николаевна родилась 22 февраля 1952 года в городе Касли Челябинской области. Окончила Ростовское театральное училище (1975) и Литинститут (1980; семинар прозы Г. Березко, семинар поэзии Е. Винокурова). Работала в журналах «Литературная учёба», «Мы», «Согласие».

Печаталась как прозаик в журналах «Литературная учёба», «Аврора», «Литературное обозрение», «Знамя», «Октябрь», «Дружба народов», «Стрелец», «Новый мир» и др., альманахе «Тёплый Стан» (М., 1990). Выпустила также книги для детей «Жизнь и подвиги Жанны д'Арк», этнографическую энциклопедию «Праздники народов мира», документальное жизнеописание С. Аллилуевой.

А. Латынина, говоря о прозе И. Полянской, отмечает «неброскую метафоричность, прихотливость ассоциаций, изысканность языковой вязи... музыкальность фразы» («Литературная газета», 12. 07. 1997). А сама И. Полянская утверждает: «В литературе для меня не так важны внешние события, как их отражение в душе частного человека, процесс накопления им сверхчувственного опыта, расширяющего сознание и память сердца» («Литературная газета», 1. 04. 1998).

Произведения Полянской изданы в Германии, Индии, США, Франции, Японии. По приглашению русско-немецкого общества в 2000 году читала лекции в Лейпциге и Дрездене.

Отмечена премиями журнала «Новый мир» (1997), «Лига Артис». Роман «Прохождение тени» входил в шорт-лист Букеровской премии (1998).

Замужем за писателем В. Ф. Кравченко.

Книги И. Полянской

1988 — Предлагаемые обстоятельства: Повести и рассказы /Послесл. А. Латыниной. — М.: Молодая гвардия.
1996 — Между Бродвеем и Пятой авеню. — М.
1997 — Прохождение тени: Роман, рассказы. — М.: Вагриус.
2001 —Читающая вода: Роман. — М.: Грантъ.
Горизонт событий: Роман. — М.: Олимп; ACT.
Путь стрелы: Сборник рассказов. — М.: Изд-во «Литературное обозрение».