Поляков Юрий Михайлович родился 12 ноября 1954 года в Москве в рабочей семье. Окончил факультет русского языка и литературы МОПИ (1978). Кандидат филологических наук (1981). Работал в райкоме ВЛКСМ, первым секретарём комсомольской организации Московской организации СП РСФСР, редактором газеты «Московский литератор» (1978—86). Главный редактор «Литературной газеты» (с 2001).

Начал печататься как поэт с 1974 года (газета «Московский комсомолец»). Выпустил 4 книги стихов, литературоведческое исследование о творчестве погибшего на войне поэта Г. Суворова, но широкую популярность приобрел как прозаик. Имевшие шумный успех повести «ЧП районного масштаба» («Юность», 1985, № 1), «Работа над ошибками» («Юность», 1986, № 9), «Сто дней до приказа» («Юность», 1987, № 11), «Парижская любовь Кости Гуманкова» («Юность», 1991, №№ 6— 7) создали ему репутацию «разгребателя грязи» и социального аналитика. Тем не менее Поляков заявляет, что всегда «предпочитал не участвовать в политической жизни, хотя с самого начала внутренне находился в оппозиции к так называемым «демократическим реформам», их антидержавной направленности» («Дружба народов», 1997, № 6). Эта позиция подтверждена регулярными выступлениями Полякова в СМИ и сборниками его публицистических статей: «От империи лжи — к республике вранья» (М.: Клуб «Реалисты», 1997), «Порнократия: Статьи о нашей жизни» (М.: Три Л, 1999). Печатается как прозаик преимущественно в журналах «Юность» и «Москва».

Произведения Полякова изданы в Собрании сочинений в 2 томах (М.: Культура, 1994; предисловие В. Куницына), в 3 томах (М.: ОЛМА-ПРЕСС, 1997; предисловие А. Бархатова), в 4 томах (М.: Молодая гвардия, 2001). Проза Полякова переведена на многие языки мира.

По произведениям Полякова сняты кинофильмы «Работа над ошибками» (1987; режиссер А. Бенкендорф), «ЧП районного масштаба» (1988; режиссер С. Снежкин), «Сто дней до приказа» (1989; режиссер X. Эркенов), «Игра на вылет» (2000).

Член СП СССР (1981), Русского ПЕН-центра. Избирался членом (с 1984), секретарем правления СП РСФСР (1985—91), членом правления СП СССР (1986—91), секретарём и членом правления СП России (1999—2001); был одним из основателей Клуба независимых писателей (1991—92) и общественно-политического клуба «Реалисты» (1994), главным редактором альманаха «Реалист» (1995). Председатель литературной секции Всероссийского общества поощрения художеств (с 1999), сопредседатель и секретарь правления СП Подмосковья (с 1999), член редсоветов журналов «Воин России», «Роман-газета XXI» (с 1999), Совета Фонда Достоевского, Президиума Международного Литфонда (с декабря 2001). Баллотировался в депутаты на выборах в Московскую городскую Думу (1995, 1999) и Государственную Думу РФ (1999), но безуспешно. Отмечен премиями им. В. Маяковского (1980), Московского комсомола (1982), Ленинского комсомола (1986), «Литературной газеты» (1988), еженедельника «Литературная Россия» (2000), журнала «Московский вестник» (2001), премией им. Александра Невского «России верные сыны» (2001), призом зрительских симпатий на фестивале «Литература и кино» (Гатчина, 2001), Союза журналистов РФ (2001).

Книги Ю. Полякова

1979 — Время прибытия: Стихи /Предисл. В. Соколова. — М.
1981 — Разговор с другом: Стихи. — М.: Современник.
1983 — Между двумя морями: Книга о поэте Г. Суворове. — М.: Молодая гвардия.
1985 — История любви: Стихи. — М.: Современник.
1986 — ЧП районного масштаба: Повесть. — М.: Московский рабочий.
1987 — Личный опыт: Стихи. — М.: Советский писатель.
1988 — Сто дней до приказа: Повести. — М.: Современник.
За боем бой: Историческая повесть. — М.: Детская литература.
1989 — Работа над ошибками: Повесть. — М.: Современник. — (Переиздано в 1992 г.).
1990 — Работа над ошибками. — Петрозаводск: Карелия.
Сто дней до приказа: Повести. — Рига: Спридитис.
1991 — Парижская любовь Кости Гуманкова: Повесть. — М.: Лит. фонд РСФСР.
Сто дней до приказа: Повесть и рассказы. — М.: Лит. фонд РСФСР.
Апофегей: Повесть, эссе. — М.: Лит. фонд РСФСР - (Переиздано в 1995 т.).
1994 — Демгородок: Выдуманная история. — М.: Инженер.
Демгородок: Повести, статьи, эссе.— M.: Республика.
Апофегей; Парижская любовь Кости Гуманкова: Рассказы, статьи, эссе. — СПб.: Художественная литература.
Сто дней до приказа: Избр. повести. — СПб.: Культура.
1995 — Апофегей: Повесть. — М.: Русская книга.
1996 — Козленок в молоке: Роман. — М.: Ковчег; ОЛМА-ПРЕСС. - (Переиздано в 2000, 2001, 2002гг.).
1997 — Козленок в молоке; Парижская любовь Кости Гуманкова; Роман, повесть. — М.: Оникс; ОЛМА-ПРЕСС. - (Переиздано в 1999 г.).
1999 - Небо падших: Роман. - М.: ОЛМА-ПРЕСС; СПб.: Изд. дом «Нева». — (Переиздано в 2002 г.).
Небо падших; Апофегей; Демгородок. — М.: ОЛМА-ПРЕСС.
Замыслил я побег...: Роман. — М.: Молодая гвардия. — (Переиздано в 2000 г.).
2000 — Левая грудь Афродиты: Повести, пьеса, рассказ. — М.: Молодая гвардия.
2001 — Возвращение блудного мужа: Роман, повесть. — М.: Молодая гвардия.