Татаренко Николай Михайлович родился 4 апреля 1958 года в Саратове в семье военнослужащего. Окончил физический факультет Саратовского университета (1980) и аспирантуру по философии ЛГУ (1981). Преподавал математику в ВУЗе и в средней школе, был редактором и главным редактором Ленинградского отделения издательства «Советский писатель» (1992—93). Один из совладельцев и руководителей (совместно с А. Покровским), главный редактор издательства «ИНА-ПРЕСС» (с 1993).

Дебютировал как поэт в 1981 году (журнал «Литературная Грузия»). Печатает стихи в журналах «Родник», «Новый мир», «Звезда». Как прозаик печатается с 1992 года (рижский журнал «Родник»).

«Своеобразие поэзии Н. Кононова, — писала Л. Я. Гинзбург, — в органическом сочетании двух начал. Он видит действительность в ее предметности, конкретности. Любит точные подробности, единичные, неповторимые признаки вещей. В то же время Кононов резко метафоричен. Он метафорически преображает предметно увиденную действительность. Поэтическое действо часто разыгрывается у Кононова на самых обыденных площадках — в аптеке, в букинистическом магазине, в метро, в учительской, но повседневность всегда имеет у него сверхназначение, выход в большие жизненные темы».

Как развёрнутый комментарий к творчеству Кононова прочитывается сборник его бесед с критиком М. Золотоносовым «3/К, или Вивисекция: Книга протоколов» (СПб.: Модерн, 2002).

Член Русского ПЕН-центра (с 1992). Входил в жюри премии «Дебют» (2002).

Отмечен стипендиями фонда А. Тепфера и Европейского совета, Малой премией им. Аполлона Григорьева за роман «Похороны кузнечика» (2000), который также входил в шорт-лист Букеровской премии (2001).

Живёт в Санкт-Петербурге (с 1982).

Книги Н. Кононова

1987 — Орешник: Стихи. — Л.
1992 — Пловец: Стихи. — СПб.: Советский писатель.
1995 — Лепет: Кн. стихов. — СПб.: Пушкинский
фонд. 1998 - Змей: Стихи. - СПб.: ИНАПРЕСС.
2000 — Похороны кузнечика: Роман в 37 эпизодах с прологом и эпилогом. — СПб.: ИНАПРЕСС.
2001 — Пароль /Предисл. В. Курицына. — М.: НЛО.
2002 — Магический бестиарий: Проза. — М.: Вагриус.