Харитонов Марк Сергеевич родился 31 августа 1937 года в Житомире в семье служащих. Окончил историко-филологический факультет МГПИ (1960). Работал учителем, ответственным секретарем в многотиражной газете, редактором в издательстве.

Пишет прозу с 1963 года, но публиковаться стал, в 1967 году как критик и переводчик германоязычной литературы (Т. Манн, Г. Гессе, С. Цвейг, Э. Канетти, Ф. Кафка и др.). Дебютировал как прозаик повестью «День в феврале» («Новый мир», 1976, № 4; предисловие Д. Самойлова). Печатает прозу в журналах «Дружба народов» и «Знамя». Публикует также воспоминания «История одной влюбленности» («Знамя», 1996, № 3). Сотрудничал как эссеист с «Литературной газетой», журналами «Синтаксис» (Париж), «Страна и мир» (Мюнхен), «Искусство кино», «Дружба народов», «Знамя», «Новое время».

По наблюдению Е. Шкловского, «в художественной системе Харитонова быт занимает важное место. Выписан он чрезвычайно тщательно и исторически достоверен, хотя является для автора все-таки только фоном для постановки глубоких экзистенциальных вопросов... Единицей текста становится абзац, передающий мысль, действие, мотив и сохраняющий внутри себя логическую связь, но между абзацами — пустота, как и между событиями, и в этой структуре — авторская философия: правда принадлежит не логике, часто вводящей в заблуждение, а целостности бытия, из которой, собственно, и вырастает дух жизни. Каждый абзац как бы рождается из мглы и требует отгадки, соотнесения не только с сюжетом, но с чем-то большим — надвременным и надличностным».

Проза Харитонова переведена на французский, немецкий и чешский языки.

Член Русского ПЕН-центра.

Отмечен Букеровской премией за роман «Линия судьбы, или Сундучок Милашевича» (1992).

Книги М. Харитонова

1988 —День в феврале: Повести. — М.: Советский писатель.
1994 —Избранная проза: В 2 тт. — М.: Московский рабочий.
Этюд о масках. — Харьков.
1998 — Возвращение ниоткуда: Романы. — М.: Вагриус.
Способ существования: Эссе. — М.: НЛО.
2000 - Amores novi. - М.: НЛО.
2002 — Стенография конца века: Из дневниковых записей. — М.: НЛО.