Астафьев Виктор Петрович родился в крестьянской семье 1 мая 1924 года в селе Овсянка Красноярского края, умер в Красноярске в 2001 году.
Отец — Петр Павлович Астафьев, мать — Лидия Ильинична Потолицына утонула в Енисее в 1931 году. Воспитывался в семье дедушки и бабушки, затем в детском доме в Игарке, часто беспризорничал.
Окончил железнодорожную школу ФЗО, после которой в 1942 году работал составителем поездов в пригороде Красноярска, пока осенью того же года не пошел добровольцем на фронт. Был шофером, артразведчиком, связистом. Участвовал в боях на Курской дуге, освобождал от фашистов Украину, Польшу, форсировал Днепр, был тяжело ранен, контужен. После демобилизации вместе с женой М. С. Корякиной в 1945 году вернулся к ней на родину, на Урал, жил в городе Чусовом. Там и начал писать. Работал на самых разных тяжелых работах, по ночам писал рассказы.
В 1951 году в газете «Чусовой рабочий» появился первый рассказ «Гражданский человек».
С 1951 по 1955 годы работал в газете «Чусовой рабочий», печатался в пермских газетах, в альманахах, в журналах «Урал», «Знамя», «Молодая гвардия».
Первый сборник рассказов вышел в Перми в 1953 году под названием «До будущей весны». В 1958 году вышел роман о колхозной деревне «Тают снега».
С 1958 года — член Союза писателей СССР. С 1959 по 1961 годы учился на Высших литературных курсах в Москве. Настоящая слава пришла после публикации повестей «Стародуб" и «Перевал». Затем последовал цикл повестей о становлении молодого человека в тяжелых сибирских условиях: «Кража», «Где-то гремит вой на», «Последний поклон» (в первых главах). Одновременно были написаны рассказы о деревне, давшие полное право причислить Виктора Астафьева к мастерам деревенской прозы вместе с Василием Беловым, Валентином Распутиным, Василием Шукшиным и другими лучшими русским ми писателями семидесятых годов.
В 1971 году неожиданно для самого Астафьева возник шедевр «Пастух и пастушка» — уже на тему войны. Любовь на войне, страдания и жестокость. По сути, с этой повести и началась настоящая «окопная правда» в нашей литературе. А тут подоспела проза Юрия Бондарева, Константина Воробьева, Евгения Носова.
С 1967 года печатается сначала в «Новом мире» у Твардовского, а затем в «Нашем современнике».
В 1969 году переезжает в Вологду, поближе к друзьям-соратникам. В 1976 году вышла повесть «Царь-рыба», отмеченная Государственной премией СССР. В своей и деревенской, и военной прозе старается передать чувства простого человека, донести до читателя народную русскую правду. В годы перестройки, уже переехав к себе на родину в Красноярск, купив дом в родной Овсянке, в силу разных причин, Виктор Астафьев расходится с большинством писателей-почвенников, отходит от патриотического направления в литературе, выступает с митинговыми проельцинскими статьями. Подписал расстрельное письмо «Раздавите гадину», составленное радикальными либералами, призывающими к окончательной расправе с патриотами России. Конечно, эти настроения сказались и в романе «Прокляты и убиты», который резко не приняли ни Евгений Носов, ни Василий Белов, ни Валентин Распутин. Но, тем не менее, в прозе своей, по основным мотивам, Виктор Астафьев не смог уйти от своего привычного народного восприятия мира. Чему подтверждение — лучшие главы романа «Прокляты и убиты».
В последние годы потянулся к христианству, к смирению, отошел от радикальных перестроечных взглядов. В области морали и этики оставался последовательным консерватором до конца дней своих. Уже в годы перестройки (1989) получил звание Героя Социалистического Труда и гордо носил звездочку Героя на лацкане своего пиджака.