Иванов-Аннинский Лев Александрович родился 7 апреля 1934 года в Ростове-на-Дону в семье «красного профессора». В возрасте четырёх лет снялся в художественном фильме "Подкидыш". Окончил филологический факультет МГУ (1956). Работал в журнале «Советский Союз» (1956—57), «Литературной газете» (1957—60), журнале «Знамя» (1960— 67), Институте конкретных социологических исследований АН СССР (1968-72), журналах «Дружба народов» (1972—91 и с 1993, член редколлегии), «Литературное обозрение» (1990—92), «Родина» (с 1992), в течение короткого времени был одновременно главным редактором журнала «Время и мы» (1998).

Печатается как литературный критик с 1956 года (газета «Московский университет»). После сборника статей «Ядро ореха» выпустил ряд книг о русской литературе XIX—XX веков, литературах народов СССР, театре, кино и художественной фотографии.

В 1992—95 годах вел ТВ-передачу «Уходящая натура», был автором сценариев и ведущим телефильмов «М. Горький и А. Платонов: приговоренные к счастью», «А. Ахматова и М. Цветаева: «Одну с тобой мы землю топчем», «К. Симонов и В. Гроссман: сын и пасынок», «В. Шукшин и Ю. Трифонов: молчаливый диалог», «Г. Владимов и его генералы»; вел авторские рубрики «Эхо» в журнале «Дружба народов» (с 1990), «Серебро и чернь» в журнале «Российская провинция», «Лейтмотив» («Концы и начала») в журнале «Родина», «Срез» в газете «Культура», «Заметки нетеатрала» в газете «Версты» (с 1999). Печатается в изданиях самой различной политической ориентации — газетах от «Московских новостей» до «Правды» и «Завтра». «Моя мечта, — говорит Аннинский, — напечататься одновременно в газете «Завтра» и в газете «Сегодня»; если в один день удастся, я буду просто счастлив!» («Новое книжное обозрение», 1995, № 5).

Среди изданий, с которыми также сотрудничал Аннинский, — газеты «Труд», «Независимая газета», «Крестьянские ведомости», еженедельники «Русская мысль», «Вестник еврейской советской культуры», «Книжное обозрение», «Общая газета», «Литературная Россия», «Собеседник», «Экран и сцена»; журналы «Литературная учеба», «Литературное обозрение», «Новый мир», «Знамя», «Искусство кино», «Воскресенье литературное», «Лепта», «Время и мы», «Свободная мысль», «Иностранная литература», «Таллинн», «Этика успеха», «Стрелец», «Континент», «Диалог», «Русская словесность», «Наша улица», «Сеанс». Начиная с 1996 года, печатает фрагменты обширной работы «Жизнь Иванова» о родословной своей семьи.

Литераторы и читатели с советским опытом по-прежнему высоко ценят этого автора, хотя, по мнению младших современников, «Аннинский — самый знаменитый литературный критик 60—80-х — сегодня перестал быть актуален, отчасти и потому, что перестал быть актуален и сам литературный процесс» («Коммерсантъ-Daily», 21. 10. 1997).

Член СП СССР (с 1965), Союза кинематографистов СССР 1970, Русского ПЕН-центра (1995), Академии российской словесности (1996), Академии русской современной словесности (1997), Национальной академии кинематографии, редколлегий и редсоветов журналов «Родина», «Время и мы», «Воскресенье литературное», ежемесячника «Совершенно секретно». Член Комиссии по Государственным премиям при Президенте РФ (с 1997). Был председателем жюри (1994), затем членом комитета Букеровской премии в России (до 1999), членом жюри премии им. А. Блока.

Награжден орденом «Знак Почета» (1990). Отмечен премиями Союза кинематографистов СССР (1980), еженедельника «Литературная Россия» (1984, 1999), журналов «Октябрь» (1983), «Литературное обозрение» (1988, 1989), «Огонек» (1995), «Стрелец» (1996,1998), телевизионной премией «ТЭФИ» (1996).

Книги Л. Аннинского

1965 —Ядро ореха: Сб. критических статей. — М.: Советский писатель.
1971 —«Как закалялась сталь» Николая Островского. — М.: Художественная литература. — (Переиздано в 1987, 1988 гг.).
1977 — Зеркало экрана. — Минск: Вышэйш. школа.
Тридцатые-семидесятые: Лит.-критические статьи. — М.: Современник.
1979 —Лев Толстой и кинематограф. — М.: Искусство. — (Под названием «Охота на Льва» переиздано в 2000 г.).
1982 —Контакты: Лит.-критические статьи. — М.: Советский писатель. Михаил Луконин. — М.: Современник.
Лесковское ожерелье: О Н. С. Лескове. — М.: Книга. — (Переиздано в 1986 г.).
1984 — Очерки литовской фотографии. — Вильнюс.
1986 — Николай Губенко. — М.
1987 —Вехи памяти: О книгах Н. А. Островского «Как закалялась сталь» и Вс. Иванова «Бронепоезд 14—69». — М.: Книга.
1988 —Три еретика: Об А. Ф. Писемском, П. И. Мельникове-Печерском, Н. С. Лескове /Вступ. ст. С. Чупринина. — М.
1988 —Билет в рай: Размышления у театральных подъездов. — М.: Искусство.
Локти и крылья: Лит-pa 80-х: надежды, реальность, парадоксы. — М.: Советский писатель.
1988 —Отлетающий занавес: Лит.-критические статьи. — Тбилиси.
1988 —Шестидесятники и мы: Кинематограф, ставший и не ставший историей. — М.: Всесоюз. объединение «Киноцентр».
1993 —Будь лицом: ценности гражданского общества: В 2 тт. — Томск: Изд-во Томск, ун-та. — (В соавторстве с Р. Г. Апресяном, И. М. Ачильдиевым и др.).
1997 — Серебро и чернь: Русское, славянское, всемирное в поэзии Серебряного века. — М.: Книжный сад.
1999 —Барды: (А. Вертинский, Ю. Визбор, А. Городницкий, Н. Матвеева и др.). — М.: Согласие.
2001 —Крепости и плацдармы Георгия Владимова. — М.: Изд-во МГУ.
2003—Русские плюс... М.: «Алгоритм».