Создана в 1929 году как орган Федерации объединений советских писателей, с 1934-го как орган правления СП СССР (в 1942-44 годы после объединения с газетой «Советское искусство» издавалась под названием «Литература и искусство»); с 1967-го выходит еженедельно. За заслуги в развитии советской литературы была награждена орденами Ленина (1971), Дружбы народов (1979). На протяжении послевоенных десятилетий занимала особое положение в системе советских СМИ, что, по воспоминаниям К. Симонова, объяснялось идеей И. Сталина «выпускать такую газету, которая остро, более остро, чем другие газеты, ставила бы вопросы международной жизни, а если понадобится, то и внутренней жизни. Все наши газеты - так или иначе официальные газеты, а «ЛГ» - орган Союза писателей, она может ставить вопросы неофициальные, в том числе и такие, которые мы не можем или не хотим поставить официально. «ЛГ» как неофициальная газета может быть в некоторых вопросах острее, левее нас». Благодаря этой установке, «ЛГ» воспринималась властью, авторами и читателями как своего рода «Гайд-парк при социализме».

13 сентября 1990 года газета была зарегистрирована как независимое издание; учредитель - трудовой коллектив «ЛГ». С этого времени и по январь 1998 года выходила под девизом: «Свободная трибуна писателей». Выпускались приложения: «ЛГ-Досье» (выходило нерегулярно, приостановлено в 1996), «Литературный базар», «Романы на ночь». Общий тираж: в 1962 - 300 000, в 1973 - 1 550 000, в 1983 - 3 000 000, в 1995 - 260 000, в 1998 - 27 000, в 2003 - 78 000 экземпляров. Распространяется по подписке и в розницу. Объем - 16 полос. В общественный писательский совет (до 1998) входили С. Аверинцев, Ч. Айтматов, Ч. Амирэджиби, Г. Бакланов, Л. Бежин, А. Битов, В. Быков, А. Варламов, А. Вознесенский, Р. Гамзатов, 3. Гареев, Д. Гранин, Е. Евтушенко, А. Жигулин, М. Карим, В. Маканин, Г. Матевосян, Б. Можаев, Б. Окуджава, Я. Петере, В. Розов, Ю. Рытхэу, Ю. Самед Оглу, О. Сулейменов, А. Хакимов, It. Шерали, И. Шкляревский, В. Яворивский.

По оценке В. Выжутовича, «избалованная славой, былой популярностью, газета не нашла в себе сил или мудрости расстаться со столь любимой ею, но навсегда отыгранной ролью «властительницы дум». Вдруг принялась вытеснять со своих страниц литературу... так и не выработавшись «в серьёзный и влиятельный общественно-политический еженедельник» («Известия», 4. 03. 1998). Ввиду острых финансовых затруднений, начиная с осени 1996 года, велись переговоры о приобретении контрольного пакета акций финансовой группой «МЕНАТЕП», увенчавшиеся созданием ЗАО «Издательский дом «ЛГ», 70% акций которого принадлежали дирекции по СМИ банка «Менатеп», возглавляемой К. Костиным, а 30% — редакции «ЛГ». Потеря редакцией юридического лица, хронические невыплаты зарплаты и гонораров, отсутствие чёткой концепции дальнейшего развития газеты вызвали в марте 1998 года конфликт части коллектива с администрацией «ЛГ» и внешними инвесторами. В мае 1998 года газета была куплена АФК «Система» и вошла в состав холдинга «Метрополис» (председатель совета директоров - Лев Гущин).

Главные редакторы - Алексей Сурков (1944-46), Владимир Ермилов (1946-50), Константин Симонов (1950-53), Борис Рюриков (1953-55), Всеволод Кочетов (1955-59), Сергей Смирнов (1959-60), Владимир Косолапов (1960-62), Александр Чаковский (1962-88), Юрий Воронов (декабрь 1988-март 1990), Федор Бурлацкий (март 1990-август 1991), Аркадий Удальцов (сентябрь 1991-сентябрь 1997), Николай Боднарук (1998), Лев Гущин (1999-2001), Юрий Поляков (с 2001).

Почтовый адрес: 107045, Москва, Костянский пер., д. 13.

Тел.: (495) 208-56-21; факс: (495) 206-62-25.

E-mail: litgazeta@lgz.ru

Адрес в Интернете: www.lgz.ru