Учреждена в 2001 году журналом «Знамя» и издательством «ЭКСМО». Присуждается за лучшую русскую повесть года. Правом выдвижения пользуются редакции газет и журналов, творческие организации, а также профессиональные литературные критики. Размер главного приза - , каждый из финалистов  Денежное вознаграждение: лауреату - 150 тысяч рублей, суммами по 50 тысяч рублей вознаграждаются авторы остальных четырёх повестей, вошедших в шорт-лист. Координатор премии - Наталья Иванова. Председатели жюри: за 2001 г. - Фазиль Искандер, за 2002 г. - Леонид Зорин.

Жюри премии Белкина в 2009 году возглавлял писатель и телеведущий Александр Архангельский, также в число судей вошли поэт Максим Амелин, театральный режиссёр Марина Брусникина, прозаик, сценарист Андрей Дмитриев и критик Анна Кузнецова.

На церемонии вручили также премию «Станционный смотритель», присуждаемую лучшему критику года - её получил литобозреватель «Континента» Евгений Ермолин.

Кроме того, в этом году была введена номинация «Дистанционный смотритель», которая посвящена критикам, «хранящим дистанцию по отношению к толстожурнальной жизни». Первым лауреатом стал Лев Данилкин из «Афиши».

Лауреаты:

2001 - Сергей Бабаян с повестью «Без возврата»;

2002 - Марина Вишневецкая с повестью «А. К. С (опыт любви)».

2003 - Валерий Попов за повесть "Третье дыхание";

2004 - Владислав Отрошенко - "Дело об инженерском городе". Специальный диплом "Станционный смотритель" был вручён Инне Булкиной, многолетнему сетевому обозревателю толстых журналов

2008 - Леонид Зорин: "Медный закат"

2009 - Ульяна Гамаюн: «Безмолвная жизнь со старым ботинком» //Новый мир. - 2009. - № 9. (От премии отказалась).