Учреждена в условиях культурного подполья в 1978 году самиздатовским журналом «Часы» (редакторы Б. Иванов и Б. Останин) как первая в истории России регулярная негосударственная литературная награда. Имена лауреатов определялись анонимным жюри. Премиальное вознаграждение составляли бутылка белого вина, яблоко, один рубль (аналог гонкуровскому франку) и диплом. Среди лауреатов, представлявших, как правило, авангардный и постмодернистский секторы литературного андеграунда, - поэты Виктор Кривулин (1978), Елена Шварц (1979), Владимир Алейников (1980), Александр Миронов (1981), Ольга Седакова (1983), Алексей Парщиков (1986), Геннадий Айги (1987), Иван Жданов (1988), Александр Горной (1991), Шамшад Абдуллаев (1994); прозаики Аркадий Драгомощенко (1978), Борис Кудряков (1979), Борис Дышленко (1980), Саша Соколов (1981), Евгений Харитонов (1981; посмертно), Тамара Корвин (1983), Василий И. Аксенов (1985), Леон Богданов (1986), Андрей Битов (1988), Юрий Мамлеев (1991); критики и культурологи Борис Гройс(1978), ЕвгенийШифферс (1979), Юрий Новиков (1980), Ефим Барбан (1981), Борис Иванов (1983), Владимир Эрль (1986), Владимир Малявин (1988), Михаил Эпштейн (1991).

После трёхлетнего перерыва премия воссоздана М. Бергом, Б. Ивановым, Б. Останиным и В. Кривулиным в 1997 году. По заявлению учредителей, ей придан «характер общенационального культурного института, ставящего своей задачей поддержку экспериментально-интеллектуального направления в русской литературе, поисков в сфере языка, отражающих изменения в менталитете и речевой практике нового поколения, но учитывающих опыт русского модернизма, ярче всего выразившийся в творчестве Андрея Белого, чьё значение мы полагаем неизменным на фоне самых невероятных изменений нашего культурного климата». Вручается по четырём номинациям: поэзия, проза, критика и теория культуры. Предусмотрена также премия «за особые заслуги», остающаяся, как и прежде, прерогативой анонимного жюри. К традиционному материальному вознаграждению прибавляется нотариально заверенный договор на издание книги сочинений лауреата в течение следующего года в специальной серии «Лауреаты премии Андрея Белого». Имена лауреатов сначала оглашались в Санкт-Петербурге, позднее в рамках Московской выставки-ярмарки интеллектуальной книги, в день рождения Андрея Белого - 26 октября.

Лауреаты:

1997 - Юлия Кокошко, Виктор Летцев, Андрей Крусанов, Константин Кузьминский за особые заслуги в развитии русской литературы;

1998 - Михаил Еремин, Василий Кондратьев, Константин Мамаев, Ры Никонова и Сергей Сигей за особые заслуги в развитии русской литературы;

1999 - Елена Фанайлова, Михаил Гаспаров, Лев Рубинштейн, Дмитрий Волчек за особые заслуги в развитии русской литературы;

2000 - Ярослав Могутин, Александр Пятигорский, Игорь Смирнов, Виктор Лапицкий за особые заслуги в развитии русской литературы;

2001 - Василий Филиппов с книгой «Стихотворения», Андрей Левкин с книгами «Двойники» и «Цыганский роман», Валерий Подорога с книгами «Мастерская визуальной антропологии. 1993-1994» и «Тетради по аналитической антропологии: Вып. 1. Автобиография», Владимир Сорокин за особые заслуги в развитии русской литературы;

2002 - Михаил Гронас с книгой стихов «Дорогие сироты», Эдуард Лимонов с «Книгой воды», Лена Силард с книгой «Герметизм и герменевтика», Вардан Айрапетян с книгой «Толкуя слово: Опыт герменевтики по-русски», Дмитрий Кузьмин за особые заслуги в развитии русской литературы.

2003 - Михаил Айзенберг – за цикл стихотворений “В метре от нас”; Маргарита Меклина – за книгу “Сражение при Петербурге”; Владимир Топоров – за книгу “Петербургский текст русской литературы” и Андрей Монастырский.

2004 - Елизавета Мнацаканова; Сергей Спирихин – за книгу “Зеленые холмы Австрии”; Михаил Ямпольский – за книгу - "Левиафан"; и Виктор Соснора.

2005 - Мария Степанова (Москва) – за книгу “Физиология и малая история”; Юрий Лейдерман (Москва) – за книгу “Олор”; Борис Дубин (Москва) – за книги “Интеллектуальные группы и символические формы” и “На полях письма” и Вячеслав Курицын (Петербург).

2006 - Александр Гольдштейн за роман «Спокойные поля». Лучшая поэтическая книга - сборник «Красное смещение» Александра Скидана. Лучшее гуманитарное исследование - Роман Тименчик «Анна Ахматова в 1960-е годы». Премия за заслуги перед литературой - Ирина Прохорова, главный редактор «Нового литературного обозрения».

magazines.russ.ru/project/bely