В декабре 1906 года известный писатель Александр Иванович Куприн приехал в имение своего друга литератора Ф. Д. Батюшкова, которое находилось в селе Даниловском Устюженского уезда (ныне Вологодская область). Пригласил Батюшков к себе и их общего товарища, моего отца - Евсея Марковича Аспиза. Он сказал отцу, что, как почетный попечитель Даниловской школы, мечтает устроить для местных детей рождественскую елку, но сам поехать не может: "А вы бы с Куприным организовали ее".

В Даниловском Куприн с моим отцом много бродили по зимнему лесу, а вечерами, чередуясь, они с большим интересом читали вслух Диккенса. Часто ездили вместе в гости к соседним помещикам, демонстрировали там с помощью присланного Батюшковым волшебного фонаря различные картинки, что неизменно пользовалось огромным успехом.

К празднику тщательно готовились. Приготавливали на елку игрушки и свечи. Батюшков прислал посылку с конфетами и пряниками. Кое-что покупали на месте, ездили и в уездный город за покупками.

В соседнем селе была большая лавка, хозяин которой был единственным во всей округе обладателем граммофона. Куприн рассчитывал получить его на праздник и всячески уговаривал хозяина дать ему на время граммофон. Но тот наотрез отказывался. Не помогли разные увещевания.

Наконец, праздничный день наступил. Часов в пять началось торжество. Детей набилось до отказу. Сначала наладили волшебный фонарь и показали "Тараса Бульбу" по Гоголю. Текст читал Куприн. Дети шумно реагировали. Потом их впустили в комнату, где была зажжена очень эффектно разукрашенная елка. Началась беготня, игры, песни, пляски. Главным и фактически единственным руководителем праздника был Александр Иванович. К концу вечера началась раздача книжек и мешочков со сластями. В дверях толпились родители, издали любуясь на своих ребятишек. Куприн решил угостить и взрослых. Приказчик Даниловской усадьбы обошел всех с корзиной конфет и пряников. В общем, елка удалась на славу. Все были довольны. Очень радовался и Куприн. В течение несколько дней после рождественской елки он был в благодушном и праздничном настроении.

(Волшебный фонарь - это проекционной прибор, laternna magica, созданный в середине 17 века. Его использовали не только для научных лекций. Иллюзионисты, путешествующие с волшебным фонарем и набором картинок, донесли его "до широких масс". Несмотря на изобретение кинематографа, "волшебный фонарь" остался домашним развлечением. В 20 веке его стали называть диапроектор. - Ред.).